曹操在使用“二虎觅食”计谋来瓦解吕布与刘备联盟失败以后，立即召集群臣商榷如何除掉吕布和刘备。
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荀彧说：“我又有一计，叫‘驱虎吞狼’。”曹操问道：“你打算如何做?”荀彧回：“可暗中发一密书给袁术，并派人去袁术那通报，说刘备上了密表，要攻打南郡。袁术听了以后，一定会发怒，然后攻打刘备。接着你再给刘备一道明旨，要他去打袁术。这样两家就火拼起来了，吕布肯定不会不闻不问，他肯定要对徐州动手。这就是驱虎吞狼的办法。”曹操非常高兴，于是先派人前往袁术处，然后假下诏书，派人前往徐州。
玄德听到圣旨到后，立即出城迎接，开读诏书，说要他起兵讨伐袁术。刘备领旨后，送使者先回了。糜竺说：“这肯定又是曹操的计划。”玄德说：“虽然这是阴谋，但王命令不可违抗呀。”于是立刻召集不对，即日起程，
事情发展的与荀彧预期一样，吕布占领徐州，和袁术前后夹击刘备，最后刘备不敌败走。
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在共同的竞争中，任何一方想通过自己的力量逐步去消灭其他方，都是一件很难的事情。最高明的策略是找出其他几方利益分歧焦点，然后点燃导火线，在旁边煽风点火，使之两败俱伤，最后，自己再出面收拾残局，统一各方。
曹操在挟持汉献帝移驾许都后，力量并不是很强大。对于他的两个强敌——刘备和吕布，早就有除之而后快的想法，只是苦于没有时机。荀彧第一次献计时，曹操大喜。认为仅凭一纸空文，便可让强敌自相残杀，如此好事，何乐而不为。
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后因刘备识破此计，此计未成。当荀彧第二次献计时，曹操采用一虎(袁术)诱食，一虎(刘备)逐食，一虎(吕布)抢食的策略，使得一方因利益的缘故而相互拼斗，并最终实现消灭一方的目的。虽然后来刘备不敌败走。这个目的并没有达到曹操的预期的效果，但已经在三方之间埋下祸种，为曹操以后荡平中原打下了基础。
对于曹操来说，一封离间书算不了什么，失败了于己无损，倘若成功，则可坐收渔翁之利。