吃人这件事一向被视作野蛮、恐怖、未开化的象征，看似和文明的欧洲没有关系。所谓的食人，也就是cannibaslim/Kannibalismus(英/德)这个词儿根据哥伦布在第一次远航笔记中所记录的Canima/Caniba演化而来(据说土著语意为英勇)欧洲从中世纪开始就流传着各种传说，比如在山的那边海的那边住着一群蛮人/半人类，他们粗鲁又可怕，他们野蛮还吃人，而直到通过哥伦布的远航才真实的确定了真的有喜欢吃人的野人这种事实。
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当年欧洲人骄傲的捧着圣经说，吃人这种事儿怎么能和文明的欧洲扯上关系?那么是不是这个食人就跟欧洲没关了?答案是否定的。事实上欧洲文学里关于同类相食的起源早就从希腊神话开始了：克洛诺斯把自己的孩子都吃掉，只有宙斯被瑞亚通过计谋救了下来;雅典娜她的确是从宙斯的脑袋里蹦出来的，但之前还有一段儿：宙斯把雅典娜怀孕的妈妈给吞了 (当然原因有很多，比如著名的妻管严形象怕媳妇儿震怒赶紧吞了劈腿对象，还有的是因为宙斯听说如果是个儿子可能会推翻他)
在古代欧洲凯尔特人就有食人的习俗，并且他们吃的不是外人，而是自己族人。那么现在我们已经涉及到了。食人这个现象在非饥荒年代里，多数有着宗教意义，很多情况下它是为一个仪式而不是为了果腹。那么族外食人现象不仅出于希望得到对方的力量/智慧这种盲目崇拜，更有趣的也有出于恐惧：把对手保存在最安全的地方，也就是自己身体内，这样就能阻止他回来复仇了。
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但事实上欧洲最大规模的食人远远不在童话里，也不在饥荒中。而在医学里:正式一点儿渠道比如德语区的重要医学著作 Artzney-Schatz里面就提过如何正确的准备人类肌肉。传奇一点儿的比如快活王查尔二世花了6000英镑去买了人脑液体化的处方，据说每天还喝这个提炼出的液体。由此可见欧洲也有类似吃啥补啥这种思想。准确的说，应该是对死亡的盲目迷信，可怕的是这种思想还神奇的持续到了十九世纪。
被食用的多半是被处决的罪犯，尸体/尸体部分被处理成粉末，而且可以通过正规途径购买(医生或者药店)。医学食人现象听起来虽然很怪，但是在中世纪除了诅咒和女巫造成病痛之外，我们不能忘记万能的撒旦呀。撒旦的对手则是造物主，而又有什么有能比上帝所造的人更有生命力呢?
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所以食人也是吸取造物主赐给他的寿命。经常有这种画面出现：人们拿着杯子去接断头台被处决罪犯留下来的血，因为据说这种血能治愈羊角风。(据说这是从古罗马留下来遗风，虽然人家接的是角斗士的血)