关于舍利弗行菩萨道，有一个流传很广的传说。据说，在经历六十小劫之前的时候，舍利弗行菩萨道。他毫不吝啬的自愿把自己家里的屋子、田地和其他的财产都施舍给穷人，甚至连自己的授之于父母的身体也愿意施舍给别人。
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有一天，一个陌生的男子对舍利弗说：“我的妈妈得了没法治的病，非常非常严重。医生说只有一个办法能够治好她，就是需要一个修炼很高的人捐出自己的眼睛作为药引子。”舍利弗听完之后想都没想就挖出了自己左边的眼睛。不巧，男子没说清楚要的是右眼。于是舍利弗又爽快的挖出了自己的右眼。男子接过来用鼻子闻了一下，说：“你的眼睛怎么那么臭那么难闻?你到底修炼的是什么道?”之后嫌弃的把眼睛丢在地上，用脚用力踩，一副很嫌弃的样子，并且不回头的走了。舍利弗听完男子的话，又看这男子对他的眼球那么不待见的踩，望着他的背影叹息：“这年头，做好人难，做菩萨更难，还是做一个普通人算了。”这时候有人跟舍利弗说：“别灰心，那个人其实是来考验你的，看你行菩萨道的坚决到底是不是够坚定。”除此之外，这个好心人还提醒他不要灰心泄气，应该更加上进，继续坚持求佛。
听完之后，舍利弗行菩萨道的决心更加坚定了。因此，很多佛经当中，基本都是用舍利弗为机众，比如《阿弥陀经》《般若经》《法华经譬喻品》等等。
舍利弗智慧第一
舍利弗是佛陀十大弟子中的其中一个，他对佛学有根深蒂固的研究。因为他的妈妈叫做舍利，因此他叫做舍利子。舍利弗智慧第一，智慧的意思不是说智商，而是在佛学中的一种觉悟，一种对尘世的看空。正如净空说的：真正的智慧是圆融无碍的大光明。
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舍利弗智慧第一这个美誉，好像从他小时候开始就是一种上天的注定。舍利弗很小的时候就开始看书，到8岁的时候就开始读佛经，不仅能够看的下，而且还能够看得懂里面所讲的意思。也是这一年，还幼小的舍利弗就坐上了论师的座位，而且人人都服气，就连他的爸爸都说自己没有他那么有才华。
舍利弗智慧第一是因为他能够把佛法里面所有的项目都理解得很透彻，不管是在深度上还是广度上。但是舍利弗并不是真正的第一，他只是在佛陀弟子中排在首位，真正的第一是佛陀。
在佛教所有的纸质记载中，有关舍利弗的记载不是那么的全面，都是分散在一些论典中，从这些零碎的记载中对舍利弗的了解也并不会浅。在佛教中，舍利弗和佛陀关系很好，对佛教有很重要的影响。很多记载的文章里，舍利弗都是领导的身份，是老师的身份，是楷模的身份，是体贴仁慈的朋友身份，守护众僧的护卫身份，对佛陀尊重的忠诚者身份……这些身份，是他成为“佛法护卫”的必要条件，是智慧第一的基础。
舍利弗什么果位
印度作为佛教起源地，佛教一度盛行，所以出现了佛陀这样的大道之人。佛陀有十个才华出众的弟子，每一个弟子的特点不一，而舍利弗则以智慧著称，据说其智慧与道义修行能力仅仅次于其师。佛教一般以果位来描述修行者在修佛过程中达到的境界，那么聪慧的舍利弗什么果位呢?
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舍利弗出生在南印度的一个小村庄里，成长在一个信奉婆罗门教的家庭。年轻的舍利弗就已出门远游，在行走的路上寻求真理。最终他遇到了佛陀，为佛陀的思想所折服，并皈依在其门下。向佛之人都必须要努力修行，直到因缘成熟时才可以觉悟证果。佛教的觉悟证果主要分为两种，一种是小乘的果位，而另一种则是大乘所谓的佛果。小乘修行主要是修行自身以达到从俗世凡尘中解脱出来的目的。小乘的四种果位又被称为声闻四果，按等级可划分为：须陀洹果、斯陀含果、阿那含果以及最高层的阿罗汉果。
作为佛陀的首座弟子，舍利弗什么果位呢?舍利弗的一生都在努力修行，他用自己的智慧之光修行自身，并努力向大众传道解惑，得到了其师佛陀的赞扬和同门的认可。在经历了八十多年的艰苦修行后，舍利弗终于修得阿罗汉果。在佛陀宣布自己要涅槃时，舍利弗难忍分离，主动向佛陀请求涅槃。最后，成功涅槃。虽然佛教以果位的高低来鉴别修佛的境界，但是不论舍利弗什么果位，其精神都永远地留在了其师、其同门的心中，他宣扬的道义也将一直延续下去。