来过北京的人都该知道，夏天的北京，酷暑难耐，热浪袭人。乾隆皇帝就曾以《热》为题，专门作诗来形容北京炎热的盛夏。“岂无九重居，广厦莲垂湘。冰盘与雪簟，潋滟翻寒光，展转苦烦热，心在黔黎旁”。在那没有电扇、空调和冰箱的年代里，在重重宫院的紫禁城里，皇帝是怎么避暑的呢?每到酷暑，皇宫里就想尽了种种办法。这些传统的方法虽然没有现在的设备效果显著，却也是巧妙利用自然之物的奇思妙想。他们具体是如何来进行防暑降温的呢?具体来说，有以下几点：
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一、暗藏玄机的房檐
明代以后的建筑规制是：“檐步五举，飞椽三五举;柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架”。这简单的建筑法式，里面却有大奥妙。
那时人们已经善于运用冬夏季日影的角度(就是今天所说的太阳高度角，北京地区冬至正午太阳高度角为27°，夏至正午太阳高度角为76°)，来设计出檐的角度。宫内的北房有了这个角度的屋檐，就能够在夏至前后，屋檐遮阳;到了冬至前后，阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。
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二、竹帘、凉棚营造出来的阵阵清凉
宫中营造人工阴凉的方法也不少。比如，屋檐前面悬挂帘子，一方面可以遮挡阳光，另一方面也留有空隙保持通风。帘子何时挂何时收当时都有规定。
帘子还有等级划分，最高级的是用斑竹、香妃竹编织的，饰有各种图案，等级低的是用苇箔编成的。道光帝所作《湘帘》诗说：“一桁垂银蒜，编成翠竹箩。篆烟留细处，草色看时多。月下纤无影，风前动有波。湘江遗趣在，夏永静如何。”
更大一点的工程是搭凉棚，就是在宫殿顶上和院里搭个顶盖来遮蔽阳光。棚匠们用简单的圆木作为支架，搭好后上边铺上苇席，并用绳子捆扎好。这种凉棚可卷可展，烈日当头的时候展开遮挡阳光，早晚时再收起来通风。搭凉棚一般在阴历四月开始。
三、冰桶凿孔送凉风
冬季储藏冰块到夏季用的习惯，在我国北方由来已久。考古发现，早在周代就已经有了用来贮存冰块的冰窖。明清时候，盛夏也会大量用冰。冰窖一般有官窖、府窖和民窖，《大清会典》中记录的清代在紫禁城、景山、德胜门外、正阳门外都设有官窖，共计18座，仅紫禁城中的冰窖就藏冰25000块。冰窖造型基本相同，采用埋入地下1.5米的半地下形式，长约11米，宽约6米，容积为330多立方米。这些冰块都是在每年三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸的方块拉入冰窖，待转年的夏天使用。隆宗门外西南的造办处附近就有一处冰窖。
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清代宫内储存冰块的器具被称为“冰桶”、“洋桶”，多用红木、花梨木、柏木为内胎，也有用金属胎的。形制呈斗状，口大底小。盖多采用很厚的木板，两腰部都有铜环，方便搬运。有四条腿足，足下还装有托，用来防止潮湿。这种宫廷“冰箱”比起现在的冰箱太过简单，但是构造合理、实用。当时的“冰箱”主要有两个用途，一个是用来冰镇饮料和时鲜水果，因为箱体内采用铅或锡为里，能起到较好的隔热作用，而箱底有小孔，可以排放融化的冰水。冰桶另一个用途是降低室内的温度。箱盖上设有透气孔，因此排出的冷气还能起到“空调”的功效。
另外，清代的帝王子康熙皇帝以后，历朝历代，每年夏季都会离开故宫到颐和园、圆明园和承德避暑山庄去避暑。