曹操有个同族弟弟，叫曹邵。曹邵出去替曹操招兵买马，被人杀了，只留下一个儿子曹真。曹操怜曹真丧父，就收养曹真为养子。此事典出《三国志》语:“太祖哀真少孤，收养与诸子同，使与文帝共止。”
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曹真长大之后，勇武非凡，他跟曹操出去打猎，经常箭射猛虎。曹操见养子曹真这么能打，就让出任曹魏特种部队司令员(将虎豹骑)。恰好这个时候灵丘贼作乱，使得曹真有了用武之地。他率领虎豹骑，砍瓜切菜般平定了灵丘贼，曹真因此功劳被封为亭侯。
曹操与刘备争夺汉中的时候，带曹真出去打刘备。曹真一出手就在下辩击败了刘备别将，因此功劳被封为中坚将军。夏侯渊被黄忠斩杀后，形势对曹魏集团非常严峻，好在曹真率领徐晃击败了刘备部将高详，总算稳住了形势。读到这里，也许有人会问了:“徐晃当世猛将，小屁孩曹真率领徐晃，是不是写错了?”
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这个还真没写错，徐晃再牛逼，也是曹操部将。曹真再年轻，也是曹操养子。别看曹操整天宣传唯才是举，真要到了打仗的关键时候，还是优先重用自己的兄弟子侄。所以曹真率领徐晃，这个就像刘备的养子刘封率领名将孟达一样没毛病啊。除了徐晃，张郃等都曾经在曹真手下效力过。
曹真被养父曹操和哥哥曹丕委以重任，他也不负养父和哥哥所托，率部立下赫赫战功。曹真最出彩的战功，应该是打败赵云那次了。诸葛亮首出祁山的时候，派赵云兵出箕谷。曹真在箕谷打败赵云望风而逃，赵云因此被降级贬官为镇军将军。
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正史上曹真战功赫赫，打刘备，打孙权，打诸葛亮都有出彩表现。但是到了《三国演义》里，曹真就悲催了。他被罗贯中写成了草包将军，被诸葛亮各种欺负完虐。其实这也很好理解，《三国演义》以刘备集团为正统，所以必须把曹魏集团牛逼人物贬低。曹真身为曹魏集团名将，在演义里，是不允许有这么牛逼的曹真存在的。