李斯：贪恋权势
公元前208年，大秦帝国左丞相李斯被腰斩于首都咸阳。李斯相秦，厥功甚巨，但位极人臣又怎样?他堂堂大秦丞相率领百官向阉人赵高小心赔笑，仍逃不开被指鹿为马的小人诬陷，身被五刑(黥、劓、斩左右趾、枭首、剁成肉酱)，腰斩于市，夷灭三族!
在腰斩前，李斯对着一起奔赴黄泉的儿子，追忆起当年领着孩子们，牵着咻咻嘶叫的猎狗，在秋日衰草丛中，追逐狡兔的无忧岁月。“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎!”
这一句痛悔交加的呼喊，是他对其追逐权力的一生的彻底否定和决绝。
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辩机：与公主偷情
高阳公主尽管是唐太宗最宠爱的女儿，但也不得不接受这样的命运——被作为至高的恩赐，赏给大功臣房玄龄的儿子。
房家老二房遗爱不学无术，空有一身蛮力。气愤之余，高阳公主从结婚那天起就不接纳丈夫。
在骊山的一间草庵里，她遇到了正在潜心研读佛经的和尚辩机。辩机是玄奘的高足，是长安城最负盛名的僧人之一。
英俊饱学的辩机，成就了高阳公主的爱情梦想，他们的纠缠延续了七八年之久。后来，一直在情感中四处逃避挣扎的辩机，被选去译经，没有再见到高阳公主。但他藏匿的公主赠送的玉枕，被小偷偷了出来，在销赃时被官府逮获，公主与辩机的不伦之恋就此大白于天下。唐太宗大怒，下诏将辩机处以腰斩极刑。据说当辩机横卧在铡刀之下时，发现刀刃上一只蚂蚁在爬动。辩机无比爱怜地拈起蚂蚁，轻轻放到一边，然后从容地躺下，在市井小儿幸灾乐祸的围观中，终结了生命。
明代大儒：只认朱元璋的孙子不认儿子
明洪武三十五年(1402年)，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号，率师南下。军师道衍送至城外，在马前向他跪拜：“臣有秘事一件相托。”朱棣问他何事。道衍说：文学博士方孝孺，素有学行，城破之日，必不肯降。殿下万万不可杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就绝了。当时方孝孺已经是名闻天下的第一大儒，朱棣也有意借用他的威信来收买人心，所以答应了下来。
当燕军攻破南京后，文武百官多见风转舵，投降燕王，方孝孺果然拒不投降。朱棣派人强行押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，哭声响彻大殿。方孝孺厉声质问朱棣，为何不立惠帝的儿子或弟弟为帝?
朱棣无可奈何，只好命人把笔墨摆在方孝孺面前，强迫他撰写新皇即位的诏书。
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方孝孺接过笔，狂草四字：“燕贼篡位。”掷笔于地，边哭边骂道：“死即死耳，诏不可草!”朱棣见方孝孺宁死不屈，威胁他说：“你不怕被诛九族吗?”方孝孺义无反顾地回答：“即使诛我十族又怎样!”朱棣怒不可遏，命人把方孝孺从嘴角直割到耳朵，方孝孺满脸是血，仍忍痛怒骂不绝。
明成祖一怒之下，把方孝孺的门生和朋友算作第十族，连同其九族在方孝孺面前一一诛尽，被杀者共达873人，谪戍荒者更逾数千。方孝孺始终没有屈服，被腰斩于南京聚宝门外。传说腰斩后，方孝孺还以肘撑地爬行，以手蘸血连书十二个半“篡”字才断气。
俞鸿图：小妾受贿作弊
历史上最后一次腰斩判给了清代河南学政俞鸿图。雍正年间，俞鸿图督学闽中(今福州市)，科考防范颇严，操守亦称严谨。未料他的小妾与仆人串通，收取贿赂，其妾把考试材料贴在俞鸿图官服背后补褂之上，俞鸿图穿出去，仆人轻轻地揭去授给应试者，而他一点也没觉察到。
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事发后，雍正皇帝将俞鸿图处以腰斩极刑。俞鸿图仓促受刑，及赴刑场方才知道身受腰斩，要求死得痛快一点也来不及了。原来刽子手对于腰斩犯人，一向索取现费，得了钱则刀斧锋利快下，可令其速死，以免长受痛苦;不得钱则故意缓缓而下使其迟死，血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知。
腰斩之酷烈，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂命封刀。如果记载不误的话，从周代到雍正年间止，施行了两千多年的腰斩刑罚，算是“寿终正寝”了。