没人愿意蹲监狱的，那里简直不是人呆的地方，上有狱警严厉看管，下有狱头在狱里横行霸道，欺压新来的犯人。现代的监狱如此，古代的监狱更是没有王法管制的地方，简直就是个地狱，被暴打是常有的事。
但有没有例外呢，比如犯人在监狱里不但不是孙子，反而成了大爷，而本来可以敲诈犯人的牢头反而成了孙子。
有!这是什么时代的事情呢?五代十国有个堪称千古一帝的超级大英雄——周世宗柴荣，他只当了五年半皇帝，他死后，周朝被赵匡胤发动陈桥兵变篡了位。就是在这五年半时间里，柴荣对当时乱七八糟的社会制度进行了最全面最深入的改革，这才有了繁荣的宋朝，其中也包括对监狱的改革。在周朝之前的朝代是刘知远建立的后汉，这是一个以杀人为乐的残暴王朝，他们的法律体系其实就一个字——杀。这群杀人狂魔认为，不管犯了什么事，只管杀!直把疑似犯罪分子都杀光了，天下也就太平了。
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柴荣为人宅心仁厚，宽仁大度，自然不会像后汉这帮人乱杀人，所以他，包括他的养父郭威对后汉残暴的法律制度进行了改革，能不杀则不杀，尽可能给人活路，让人有个改过自新的机会，比如如何打击盗窃。
盗窃犯罪，无非就是偷东西被抓，判刑，然后出狱再偷，然后再判再放，再放再判。如何解决这个问题呢?柴荣给出的办法是——给盗窃者三次自我救赎的机会。如果第一次被抓，按刑法判就是。第二次被抓，再判。如果第三次盗窃被抓，那就不再客气了，哪怕第三次只偷了一文铜钱，也要杀头。柴荣这么做，即尊重了法律，也给了那些盗窃者以自救的机会。
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话题回到监狱。如果一个犯人进了周朝的监狱，那就可以说，他中了大奖，直接住进了豪华的度假村。为什么这么说呢?柴荣考虑过一个问题，就是这些犯人其实都是穷人，进监狱之后，他的家人未必能给他送食送物，那么这个犯人在监狱里就得饿肚子，这显然是性格宽厚的柴荣所能忍见的。
于是，柴荣在显德二年，公元955年的4月，颁布诏书，名叫《供给无家罪人水米敕》。政府是这么规定的，如果这个犯人家中无人供应其伙食，或者其家甚贫，无力供应，那就由官府承担。标准是每人每天有两升米的食物供应，相当于现在的两斤半米，同时还有干净的饮用水。而一年后，每人每天两升米的标准又提高到了每人每天三升米，保证每个犯人都不会饿肚子。更重要的是，政府规定监狱管理人员不允许借故苛扣犯人口粮，“不得信任狱子节级减稍罪人口食。”
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如果犯人在监狱里得了病怎么办?那就由监狱管理部门负责给犯人看病，这是硬性标准，不允许借故不给看病。“如有病疾者，画时差人看承医疗”。宋朝的狱卒节级在牢里那都是老爷，看看《水浒传》就知道了，什么差拔哥哥，那都是雁过拔毛的主，根本不给你客气。不给钱?往死里打!像戴宗这样的梁山好汉都伸手要钱，宋江不给他，他就大骂宋江，要打宋江一百杀威棒。林冲托了柴大官人的照顾，给管营差拔送了银子，才免了杀威棒。
周朝在审讯犯人时用不用刑呢?当然用了，而且和宋朝一样，都是杀威棒，就是大棍子。但周朝用棍刑是多少标准呢?周朝政府规定，“州县自长官以下因公事行责情杖，量情状轻重，用不得过臀杖十五。”也就是说，州县长官审讯犯人，可以用刑，但最多只能在犯人的屁股上打十五下，不允许超过十五下。如果犯人在用刑被打死了，那相应官员就要受到法律处理。
牢头在宋朝吃香，在周朝就完全没好处可捞。不允许扣粮，不允许收钱，一根毛没捞到，反而每天要打扫卫生，把监牢装饰的跟酒店豪华包间一样，要用水冲洗，防止疾疫发生，让犯人有一个良好的居住环境。牢头成了清洁工，这还不算完，除了扫地冲洗牢房，每隔五天，牢头们都要亲自冲洗犯人们戴在脖子的那种木枷锁。而犯人们呢，反而可以吃饱喝足躺在床上哼小曲，看着牢头们给他们当牛做马。人道主义，一直是柴荣奉行的原则。