在中国的历史上，曾经有四次“灭佛运动”，最早的一次是公元446年的北魏太武帝拓跋焘灭佛。拓跋焘为什么要灭佛呢?其实那一回是和尚们躺枪了。一开始，拓跋焘只是去平叛。当时关中地区发生农民起义。一个叫盖吴的人造反，一下拉了十来万人，声势很大。拓跋焘一看不行了，必须亲自动手，就率兵亲征平叛。
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拓跋焘是历史上武力值很高的皇帝。十二岁就跑到河套那一块跟柔然人打仗。其实这也是必须的，大家都知道这个时期是著名的魏晋南北朝时期，五胡乱华刚刚结束，是最为混乱的乱世。不会打仗的皇帝根本不是好司机。所以拓跋焘经常率兵亲征，而且战术很灵活。可以说，比后面的李世民并不差。
打这个盖吴却是比较吃力的，因为这个盖吴也是胡人，很凶悍，所以费了九牛二虎之力才把这个盖吴搞惦。正要结束的时候，节外生枝了。打仗嘛，居无定所，有一天，拓跋焘去一个寺庙休息。这个和尚好死不死，拿出酒来款侍拓跋焘的部下。这马屁算是拍到马腿上了。
和尚不是不喝酒的嘛，怎么还拿出酒来了?那到了晚上，还能拿出啥来?军官就去和尚房里看，一看不得了，房间里全是兵器。和尚庙就是武装部啊，这是想干嘛?!
拓跋焘这一路就累得半死，对叛乱很敏感，一看到这么多小规模杀伤武器，马上跟盖吴联系了起来。这些和尚不会是盖吴的同谋吧。(此非沙门所用，必与盖吴通谋，欲为乱耳。)查!挖地三尺的查!
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不查不知道，一查个个都是释放情怀的大师。庙里面不但有数不清的财宝，而且还有地下室，地下室里有很多大姑娘。看来是组织释门盛宴用的。这下，这个庙完蛋了，所有和尚被斩首，庙当然也被拆了。这里揣测一下，这个庙可能是有一点冤的。它可能不是跟盖吴合伙搞创业，收藏的兵器不过是为了自保而已。
南北朝时代，佛教特别发达，寺庙的势力膨胀，不但有庙产，和尚还有仆人。钱多了，就需要保镖，有保镖自然就会有一些管制刀具。附近的富人在有动乱时，都愿意把钱财寄放在寺庙，然后寺庙收一些保护费，寺庙就成了一所实物银行。当然，冤也只是小冤而已。毕竟你还是超范围经营了嘛。你一宗教场所，搞成了公司上市，还办成了物流网金融，甚至娱乐业也插足。这当然是要处理的。
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处理完这一家，拓跋焘干脆搞起了团灭，下令所有的和尚必须还俗，不然就坑杀。这就是打击扩大化了，为啥拓跋焘下死手呢?其实也怪和尚们太高调。和尚这个本应该脱离世俗的组织却深入到民间，人数又多，占有的庙产也多，这些和尚一来不服役，二来不交税，搞得朝廷征兵都找不到人。
后面，又有三次“灭佛”事件，大抵都跟和尚们太世俗化有关，影响了社会的繁荣跟皇权的稳定。而这三次灭佛，有打击面过广，真假和尚一起打的毛病。但从某种意义上，也净化了和尚部队。后面兴起的禅宗就是严格要求和尚不能有私产。