《西游记》里面的妖怪，要么被美猴王打死了，要么被请来的援兵降伏了，不过有一个妖怪除外，那就是牛魔王。
这个牛魔王在原著里恶斗各路神佛，法天象地，佛祖得知后联手天庭，玉皇大帝派托塔李天王和哪吒下界帮忙，最后牛魔王被押回西天。两界联手，这个待遇连大鹏鸟都没享受到，足见牛魔王的厉害。
令人不解的是，佛祖不仅动用了手下四大金刚，还请玉帝派人，如此大费周章是为什么呢?要知道，美猴王、猪八戒、率领阴兵的火焰山土地和过往的神仙联手激战牛魔王，已经稳占上风，降伏牛魔王只是时间的问题，灭了火焰山也毫无疑问，唯一的疑问就是如何安置牛魔王。
按照美猴王的性格，他最可能的做法应该是拿到芭蕉扇后，念及结义之情，放牛魔王回老家。
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不过佛祖考虑的就不一样了，他令四大金刚及时出手，并命李天王和哪吒押送老牛到达西天，这样做可是一举四得：
首先降服了牛魔王，唐僧师徒早点拿到芭蕉扇，能早日穿过火焰山，继续取经;
其次降妖了牛魔王，可保一方安宁。红孩儿曾说“父亲平日里以吃人为生”，如果牛魔王被降服了，有利于人间太平;
第三佛门普度众生，牛魔王皈依了佛门，有利于他自己早日修成正果;
第四牛魔王神通广大，皈依后可以为佛教办差。不得不说，佛祖考虑的太周全了。
前三点都毋庸置疑，主要是最后一点。其实不难理解，因为早在牛魔王之前，佛祖就着意收了一些神通广大的妖怪入门，以此壮大佛教武装力量。
第一个收入佛门的就是美猴王孙悟空。美猴王大闹天宫时，佛祖只是将他压在了五行山下，但没有取其性命，最后在山上贴了张“唵嘛呢叭咪吽”的咒语。这其实是给猴王贴了张护身符，因为除了佛教中人，其他外人无权撕掉。这个时候的佛祖已经想收美猴王入门了，佛祖当时也说地很清楚：“待他灾愆满日，自有人救他。”
五百年后，观世音菩萨路过五行山时，点化了美猴王，后唐僧救美猴王出山。点化美猴王就是要劝美猴王皈依佛门，让其保护唐僧一同取经，这样做使得佛教登时增加了一位得力干将。
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后来的小白龙、猪八戒、沙僧等三者，也都愿意皈依。取经还没有正式开始呢，佛界就新收了四个神通广大的教徒，以后降妖伏魔又有新力量了。一举多得，何乐而不为?
当然路上的妖魔不会轻易皈依，这一点佛祖事先都想到了。观世音菩萨前往长安之前，佛祖专门取出了三个箍儿，递于菩萨道：“此宝叫做紧箍儿，虽是一样三个，但只是用个不同。我有‘金紧禁’的咒语三篇，假若路上撞见神通广大的妖怪，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不肯，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根，各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门欲裂，管教他入我门来。”
结果第一个金箍儿先给美猴王戴上了。即使美猴王没有金箍，也诚信皈依，要知道东海龙王规劝一番后，美猴王就主动回唐僧身边了。其实这个箍还不如留给牛魔王。
剩下的两个金箍一个套住了黑熊精;一个收伏了红孩儿，二妖一前一后都跟随观世音菩萨回南海去了，一个做了守山大神，一个做了善财童子，不开始有了体面工作。因而在取经途中，妖魔的数量确实在减少，但是佛教陆陆续续收了一些愿意皈依的妖怪，实力不断得到增强。
当初为何没有想到收伏牛魔王呢?因为在此之前，牛魔王没显山漏水。美猴王大闹天宫前，同牛魔王等结拜为七兄弟，不过后来十万天兵下界时，牛魔王没了动静，因为他一看势头不对先溜了。
结果过了五百多年后，唐僧师徒来到火焰山时，罗刹女和牛魔王真不好对付。美猴王在积雷山见到牛魔王时，刚开始还都比较客气，不过一提及借芭蕉扇的事，牛魔王死活不肯，两兄弟就开始动武，大战百十个回合不分胜败。后来老牛要参加酒席，就甩开美猴王走了。
这个时候，天庭和佛庭才开始知道牛魔王的厉害。美猴王大闹天宫时，观世音菩萨举荐的二郎真君确实很厉害，但也只是和美猴王打了个平手。这牛魔王能和孙悟空打个平手，也是个厉害的主，于是佛祖产生了收牛魔王入门的想法。
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真巧，这时候托塔李天王和哪吒来西天探亲，要知道大公子金吒就在西天任职，再说了佛祖也曾解决了李天王与哪吒的矛盾，所以二者先去拜见佛祖。佛祖一看来的正是时候，就请二者回天庭上奏玉帝，请玉帝安排兵将帮助降服牛魔王。玉帝知道后，传旨李天王和哪吒下界帮忙。西天也必须得派人，不然好像显得无人可用。于是佛祖命五台山泼法金刚、峨眉山胜至金刚、须弥山大力金刚、昆仑山永住金刚等四大金刚帮擒拿牛魔王。
西天和天庭刚安排妥当，美猴王和牛魔王在凡间又开战了，猪八戒和火焰山土地也先后加入战团。牛魔王不敌，跑回了摩云洞。不久美猴王重新攻击，和牛魔王斗神通、比变化。牛魔王没办法了，只好现出原身，法天象地，同美猴王在半空中大战，结果把过往的各路神仙都给惊动了。在各路神仙的夹击下，牛魔王双拳难敌四手，只好逃回芭蕉洞，但依然不愿意把扇子借给美猴王。如果这时候的美猴王得到芭蕉扇，肯定不会再打下去，我要的是扇子，又不是你的命。可是牛魔王固执，继续拼命，结果四面八方都被堵住了，往天上跑的时候又遇到了李天王和哪吒，最后被哪吒用缚妖索穿了鼻孔，没办法只得到西天皈依。
如果这个时候还有金箍儿，美猴王能直接降服了牛魔王，根本不用押送，被套了的老牛自己都会主动皈依。
不过佛祖之所以这么安排，就是为了将牛魔王生擒，劝其弃恶从善，增强自身实力，所以说牛魔王毫无性命之忧。原著中的红孩儿跟随观世音在南海修行，罗刹女后来也隐姓修行，估计牛魔王最终也能消除魔性，修成正果。