如果要问：中国历朝历代，哪个时期读书人最享福?
毫无疑问，一定是宋朝。在“扬文抑武”的宋朝，读书人比武将更容易做大官。读书人在宋朝指点江山，激扬文字，几乎不会因为不小心冒犯了皇帝而受到惩罚。闹得沸沸扬扬的“乌台诗案”，其主角苏东坡也不过是被关了几天，罚了点款。
如果要问：中国历朝历代，哪个时期读书人最遭罪?
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毫无疑问，一定是清朝。自古以来，清朝的文字狱最血腥、最激烈、牵涉最大。其中，尤其是以乾隆时期为盛。数据显示，乾隆皇帝当权64年，发起的有据可查的文字狱，就有130多次。
这130次的后面，是成千上万的脑袋，是千千万万家破人亡的家庭……
我们现在来审视，其实那些文字狱里，绝大部分都是读书人的无心之失，根本就与政治无关。
举一个例子。
乾隆四十五年，广西平南县一位老秀才吴英，读了一辈子书，老来多病，就想把多年来的所思所想写成一本报告，献给皇帝。报告送到广西布政使朱椿处，他发现了一个问题，原来，报告中“圣上遵太后之遗命，命免各省税粮，其德非不弘也，……圣上有万斛之弘恩，贫民不能尽沾其升斗”，提到了乾隆皇帝的名讳(爱新觉罗·弘历)，没有向通常那样进行避讳。
结果，一本建言献策的报告，变成了“冒犯皇帝圣讳”、“批评指责朝政”的反动书籍。案子传到乾隆面前，乾隆反复研究，最后决定：吴英本人判处凌迟;吴英弟弟及子侄斩监候，秋后处决;吴英家的女人及未成年者一律发配为奴……
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就因为马屁拍到了马脚上，竟然弄得个家破人亡，令人唏嘘。
乾隆对读书人似乎有与生俱来的仇恨。
我们看电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》，里面乾隆与大知识分子纪晓岚嬉笑打骂，亲热无间。难免给人一种感觉，乾隆对待读书人还是很不错的。其实，这只是电视剧的胡乱编造。乾隆不但对读书人刻薄，对纪晓岚这种赖以装点门面的读书人，他也是从骨子里看不起的。
举一个例子。
一次，乾隆来到纪晓岚工作的四库馆，找纪晓岚聊天。说着说着他们就聊起了天子巡狩的事情。乾隆提到这个话题，是因为他很喜欢到处巡游，特别是到江南一带，每次都玩得很开心。他的言下之意，是想让纪晓岚也夸他几句。
纪晓岚呢，不知道是不是脑子一下子进了水，或者是本来就对乾隆巡游江南不满，竟然没有顺着乾隆的话讲，而是大讲了一通秦始皇巡游如何如何没有必要，隋炀帝巡游如何如何劳民伤财，还说，“做皇帝的只要洗濯其心，用贤退不肖，天下自然大治，过多巡幸完全没有必要。”
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这番话，说得乾隆脸色大变。纪晓岚一说完，他马上毫不留情地开骂：“朕以汝文字尚优，故使领四库全书，实不过以倡优蓄之……”
意思是：我不过觉得你文学尚优，这才让你领修《四库全书》，实际上不过是把你当娼优养着罢了，你跟我谈什么国事?”
这样一来，纪晓岚便获得了一个新的外号：“娼优大学士”。当然，从此纪晓岚也从此明白了自己在乾隆皇帝心中到底有多少分量。