女真的强大以及清朝的建立并不是一个偶然，满洲人的前身女真人出兵或打猎，都是按族党屯寨进行。他们是全民皆兵。
牛录制是满族的一种生产和军事合一的社会组织。女真人出兵或打猎，每人出一支箭，十人为一牛录(汉语“箭”的意思)，其中有一首领，叫“牛录额真”(汉语译为“佐领”)。
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牛录制是满人八旗的前身，万历二十九年努尔哈赤在牛录制的基础上建立了黄、红、白、蓝四旗，分别打黄旗、红旗、白旗、蓝旗。四十三年扩大为八旗。原四旗名称冠以“正”，另四旗名称以黄、红、白、蓝冠以“镶”，即为：正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。
牛录的长官叫牛录额真。五个牛录为一个甲喇(汉语“队”的意思)，首领叫甲喇额真(汉语译为“参领”)，五个甲喇为一个固山(汉语“旗”的意思)，首领叫固山额真(汉语译为“都统”)。每个固山设左右两个梅勒额真(副都统)。一个固山即为一旗。八旗的最高统帅叫“汗”，先是努尔哈赤，后是皇太极。固山额真由其子侄担任。努尔哈赤与各旗旗主都有精锐卫队，叫“巴牙喇”。
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从牛录制到八旗制度，名称变了，没有变的是全民皆兵。八旗初建时兵民合一，全民皆兵，凡满洲成员皆隶于满洲八旗之下。旗的组织具有军事、行政和生产等多方面职能。入关前，八旗兵丁平时从事生产劳动，战时荷戈从征，军械粮草自备。入关以后，建立了八旗常备兵制和兵饷制度，八旗兵从而成了职业兵。清定都北京以后，绝大部分八旗兵丁屯驻在北京附近，戍卫京师的八旗则按其方位驻守，称驻京八旗，俗称京旗，实即禁军。另抽出一部分旗兵派驻全国各重要城市和军事要地，称驻防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年始定亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军9等。八旗按引军旗色定户籍。八旗兴办宗室觉罗学、官学等，课其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚丧等均有规定。清初定满汉不通婚，直到光绪二十七年才取消禁令，实际上民间早已通婚。
所以说，女真的崛起，牛录制起到了非常重要的作用，全民皆兵，使女真逐步的强大，为之后建立清朝打下了坚实的基础。