汉成帝刘骜这人不算聪明，但他喜欢有才的女人。许皇后就比较有才，文采不错，但没什么思想，有才也只是小才。班婕妤却不是小才，她是汉代杰出的女辞赋家，梁代钟嵘认为在百年之间只有她一人而已。班婕妤作品很多，可惜大部分已经亡佚，现存只有三篇，即《自伤赋》、《捣素赋》和一首五言诗《怨歌行》，亦称《团扇歌》。
班婕妤真名不存，只知她是楚令尹子文的后人，父亲班况官拜越骑校尉，在汉武帝时期征战匈奴有功，三个哥哥在朝为官，都有上乘表现。班氏是家里最小的女儿，自幼就是父母的掌上明珠，她聪明伶俐，性格刚强，咏读诗书，过目不忘，三个哥哥自愧弗如。
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班氏自知才华举世无双，激起了她很大的理想，她认为自己应该成为一国之母，只有皇帝才配得上她，于是自请入宫。父亲班况深知自己无力使女儿立为皇后，百般劝阻，无奈女儿心意已决，决心用自己的才能使自己出人头地，在皇宫之中争取一席之地。
汉元帝死后，汉成帝继位，班氏认为时机已到，她顺利选入后宫，但地位很低，只是少使。班氏没有灰心，她坚信只要在宫中就会有机会。不久汉成帝注意到了这个班氏，她虽说长得算不上无比娇媚，但气质非常特殊，一交往才知道她才华横溢，是个地地道道的才女。汉成帝马上把她立为婕妤，入住增成舍。班婕妤两次怀孕生子，可惜都夭折了。
汉成帝在后宫游玩，想和班婕妤同车共辇。班婕妤说：“观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎?”汉成帝自己虽然不聪明，但是对别人说的至理名言还是非常能够采纳的。皇太后王政君知道这件事后，非常高兴，说：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是春秋时期楚庄王的夫人，以贤能著称，帮助楚庄王成为春秋五霸之一。皇太后王政君把班婕妤与樊姬相提并论，给班婕妤很大鼓舞，使她觉得自己向辅佐帝王母仪天下前进了一大步。
但是汉成帝根本就不是一个高贵的人，他喜欢才女那只是叶公好龙，他更喜欢和淳于长等人便服出游，后宫女子得到宠幸的也往往是一些虚言巧佞之徒。班婕妤多次上书进谏汉成帝，行为举止很有规矩，言情论事依据古礼，汉成帝越来越感到不自在，他开始对这个阳春白雪的班婕妤敬而远之。班婕妤不服输，她把自己的侍女李平进献给汉成帝，后来也被加封婕妤。但是此时赵飞燕姐妹已经入宫，他们的舞姿通俗易懂，其娱乐效果远远超过了班婕妤的诗词歌赋，班婕妤和许皇后全部失宠。
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鸿嘉三年，赵飞燕控告许皇后和班婕妤在后宫中祈祷，诅咒了皇帝。许皇后被查实，皇后被废。但是考问班婕妤的时候，她的一番至理名言让汉成帝心服口服。她说：“妾闻死生有命，富贵在天。修正尚未蒙福，为邪欲以何望?使鬼神有知，不受不臣之诉;如其无知，诉之何益?故不为也。”如果一个人的思想深刻了，她的气质想不高贵都不行。汉成帝在心灵深处是认同班婕妤的，他也深知自己的卑贱和粗俗，但是改不了，他赏赐班婕妤黄金一百斤，要知道当时丞相告老还乡才赏赐黄金五十斤。
此时的班婕妤已经看透汉成帝了，他没有理想，没有追求，吃喝玩乐，愚昧无知，根本不是做明君圣主的料儿，她就是一腔热血倒在地上也改变不了这个残酷的现实，况且赵飞燕姐妹非常忌妒，宫廷斗争无所不用其极，这次告状就是一个例子，日久天长难免被她们所害，皇帝赏赐的这一百斤黄金难道在潜意识中不是让自己退休吗?
班婕妤很认同皇太后王政君的为人，在这个理想破灭的时候，她自请进入长信宫服侍王政君，获得了汉成帝的允许。王太后为人善良，喜欢聪明人，对这个才华横溢儿媳妇非常好，支持她创作辞赋。班婕妤把平生的幽怨著述在辞赋之中。
汉成帝死后，班婕妤去看守陵园，死后就葬在园中。也许她活着时，她没有成为皇后是人生遗憾，她也没有斗赢赵飞燕，是人生的失败，但是历史会记住她，一个有德有才的不是皇后，胜似皇后的气质美女。她是妇德楷模，只不过在今人看来，这是她悲剧的源头，如果能不像皇后一点，那么人生会有所改变吗?
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她一生有过繁华，也有过落魄，正如花朵，盛开之后是凋零。人世间，她曾来过。
顺便提及，班婕妤的三哥班稚，生子班彪，写《后传》六十篇，成为编写《汉书》的基础。班彪生了班固、班超和班昭，班固著《汉书》，班超出西域，班昭也是著名女历史学家，《汉书》最终在她手中完成。