人们都知道太上皇一般都是主动禅位的皇帝，听着比较威风。但实际上权力这个东西夹在中间，皇帝和太上皇之间往往关系微妙。
历史上第一和第二位太上皇是秦始皇和汉高祖的父亲，他们自己并没有做过皇帝，所以父子感情应该比较和谐，那我们去看看那些最有名的太上皇是怎么一回事吧。
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隋炀帝杨广。617年，李渊兵进长安，立杨广的孙子杨侑为帝，遥尊远在江都的杨广为太上皇。由于兵荒马乱，信息阻塞，实际上隋炀帝很可能并不知道自己已经成了太上皇，仍然以皇帝自居，第二年就被部下所杀。
唐高祖李渊。他当年遥尊杨广为太上皇，没想到九年以后自己也成了太上皇。李世民发动玄武门之变，将权力夺到自己手中，李渊无奈传位(李世民怎么逼李渊的，史官当然是不敢写)。李渊当了九年太上皇，无权无势。
唐玄宗李隆基。安史之乱爆发，唐玄宗不思抵抗，一溜烟跑四川去了。朝廷需要皇帝领导人民平叛，于是太子李亨即位为肃宗，遥尊玄宗为太上皇。等安史之乱平息，唐玄宗才灰溜溜地回到长安，他自然没有了权力，被儿子软禁致死。
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宋徽宗赵佶。1125年，金人南侵，宋徽宗吓软了腿，忙传位于太子赵桓，由他率领宋军抵抗，自己去江南为国家祈福。赵桓一听腿也软了，死活不肯当皇帝，哭晕过去，在昏迷状态被扶上龙椅。金人二次南下时将宋徽宗和宋钦宗都俘虏了，赵佶在金国被囚禁9年后病死。
宋高宗赵构。赵构自己没有儿子，收赵昚为养子。自太祖传位于太宗，皇位一直由太宗一脉继承。赵构反正无子，就将太祖后裔赵昚确立为皇位继承人，赢得还政于太祖的美名。但其实两支的血缘关系已经很淡薄了，所以赵昚急需树立威望，以服人心。赵构以倦政为由传位于赵昚，自称太上皇。赵构为太上皇以后还有一定权力，宋孝宗也感念他传位之情，父子关系相当和睦。
宋孝宗赵昚。出于同样的考虑，毕竟太祖一脉得到认可还需要时间，赵昚为后代着想，也提前禅位，传于太子赵惇。高宗与孝宗为养父子感情和睦，孝宗与光宗是亲父子，却关系紧张，孝宗做了五年太上皇，光宗从来没有去探望过。
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明英宗朱祁镇。这位皇帝纯属自己作死，御驾亲征跑去打瓦剌，结果兵败被俘。朝廷无奈，只好立朱祁钰为帝，英宗就被遥尊为太上皇。瓦剌送回英宗后，朱祁钰就将他幽禁于南宫。朱祁镇像囚徒一样当了八年太上皇，于朱祁钰病重之际，发生夺门之变，英宗复辟。
清高宗爱新觉罗·弘历。乾隆皇帝是中国历史上最后一位太上皇，他禅位之时已经八十五岁高龄，为了不打破祖父康熙千古一帝61年的在位记录，也为了皇权的平稳过度，他选择了禅位于太子颙琰(乾隆禅位之谜有很多猜测，这是官方说法)。但乾隆皇帝做了太上皇，仍然手握实权，直到四年后去世，嘉庆才算真正意义上的皇帝。