秦始皇自从驱匈奴、定塞北，征南蛮、服岭南之后，内心那个高兴啊，无比。人一高兴，就需要人吹捧，于是，置酒咸阳宫，大宴群臣。秦始皇摆宴，估计也和建长城、修驰道一样，规模宏大，因为酒席中单是博士就有七十人。大家交推杯换盏，恭贺皇帝，马屁哄哄，开怀畅饮。
仆射周青臣，见皇帝兴致不错，便走到秦始皇跟前开拍说：“以前，咱秦地不过千里，仰仗陛下的神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，如今分郡置县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，将来千秋万世，传将下去，万事无忧。臣想从古到今，帝王虽多，要象陛下的威德，实是见所未见，闻所未闻。”
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大凡帝王，都好谀词，此话一出，秦始皇正中下怀。偏偏一个不晓事的腐儒博士淳于越，该拍时不知拍，站起身来说：“臣闻殷周两朝，传代久远，少约数百年，多约千年，这都是开国以后，大封子弟功臣，自为枝辅。今陛下拥有海内，子弟乃为匹夫，倘使将来有田常等人，从中作乱，若无亲藩大臣，何人能救?总之事不师古，终难持久，今周青臣但知谀媚，反为陛下重过，怎得称为忠臣!还请陛下详察!”
皇帝一听，如同一盆凉水浇下，脸就马上拉了下来，很不高兴。丞相李斯深知皇帝心思(否则也当不上丞相)，见有人敢唱反调，马上启奏说：“五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变。今陛下手创大业，建万世法，岂愚儒所能知晓!且淳于越所言，系三代故事，更不足法，当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾，现在天下已定，百姓宜守分安已，各勤职业，为农的用力务农，为工的专心务工，为士的更应学习法令，自知避禁，今诸生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黎民，这事如何使得?愿陛下勿为所疑!”
听了李斯这一番有理有据的话语，秦始皇终于转怒为喜，马上端起酒杯，连干三大杯，才酒终席散。
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这个时候的李斯，已经由廷尉提拔为丞相，他本是帮助秦始皇创立郡县，废除封建的提议者与落实人，深得秦始皇信用，如今改革六七年了，并无不妥，淳于越却来反对，无异于搅局。李斯越想越气，回家后，连夜写成奏折，第二天一上朝就递交到皇帝手上，李斯在奏折中说：“古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便!臣请：史书非秦纪皆烧之;非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之;有敢偶语诗书，弃市;以古非今者族;吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。”
李斯的建议是，把全天下不是秦国的典籍全部焚毁，除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《诗》、《书》、诸子百家著作的，全都送到地方官那里去烧掉。有敢在一块儿谈论《诗》、《书》的处以死刑示众，借古非今的满门抄斩。官吏如果知道而不举报，以同罪论处。命令下达三十天仍不烧书的，处以脸上刺字的黥刑，处以城旦之刑四年，发配边疆，白天防寇，晚上筑城。所不取缔的，仅只医药、占卜、种植之类的书。
秦始皇一看李斯奏折，大喜，“天下思想一统，唯吾皇万岁!”哪个皇帝不喜欢?!焚书，这是历代帝王都喜欢做的一件事。所以，秦始皇马上手批一字：可。
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接着，通令全国，凡诗书百家之书，尽行烧毁，先烧咸阳的，依次烧向各郡县。无论繁华都市，还是偏远村野，全国烧书，全民烧书，不烧书就烧人，要命还是要书?于是，中华文化遭受洗劫，中华文脉横刀斩断。
然而，没有文脉绵延，天下再大，也不过是独夫暴君一人的天下而已，又何其孤单寂寞呀。