黄盖和程普一样，也是三朝元勋，但黄盖不仅是猛将，治理地方也很不错。
黄盖少年丧父，日子特别不好，但黄盖有豪情壮志在胸，虽然生活贫困，却不像凡人庸碌，常常背柴之余学习兵法。
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黄盖先跟孙坚，又跟随孙策、孙权，南征北讨，攻城略地，亲冒矢石。山越常有部落不愿归附孙吴，有时候贼寇侵略郡县，就会让黄盖前往。石城县的官吏，特别难管理，黄盖用两个掾史，分管各部门。
开始两个掾史尽忠职守，久之，他们以为黄盖不看文书，渐渐不认真做事。黄盖掌握到他们不法证据后，掾史叩头请罪。黄盖说：“以前已告诫过你们，不会鞭笞你们，这不是骗你们的。”于是杀死这两个人。全县官吏震惊恐悼栗。
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后来黄盖转任春谷、寻阳，前后管理过九个县，全都安定，山越诚心归附。
208年，曹操南征，黄盖献计：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”周瑜赞同，决定火烧赤壁。
交战过程，黄盖为流矢射中，掉入水中，吴军救起时，都认不出是黄盖，放在厕所中。黄盖只得叫一声韩当名字，韩当听出黄盖之声，忍不住垂泪，解下自己衣服给黄盖，黄盖因此活了下来，否则肯定会冻死。
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赤壁之战，黄盖功不可没。
武陵蛮夷反乱，黄盖被调为太守，当时郡中只有五百人，自觉难敌。黄盖大开城门，让乱军进了一半时发动攻击，杀死几百人，其余都逃跑，随后收复城池，诛讨敌人首领，赦免归顺的人，郡县清净。
黄盖其人，长得很威严，善待士卒，每次征讨，士兵都愿意为他效命;并且黄盖办事果断，从不拖泥带水，因此他死后吴国人都很怀念他，为他画像四时祠祭。