刘攽是宋仁宗庆历年间进士，历任曹州、兖州、蔡州知州，官至中书舍人，著名诗人和史学家。他的诗歌清新优美，多首被选入当今学生课本和试卷，如《新晴》：“青苔满地初晴后，绿树无人昼梦余。唯有南风旧相识，偷开门户又翻书”一诗，就多次成为高考模拟试卷的诗歌鉴赏题。刘攽潜心史学，与司马光同修《资治通鉴》，任副主编，撰写汉史部分，另有《经史新义》、《五代春秋》等史学著作多部。这样一个有诗歌情怀、做正经学问、经多岗位锻炼的官员，生活中却从来没正经，不但喜欢拿同僚的名字打趣，更喜欢给那些大臣们下套、抬杠、逗哏，幽默戏谑，乐此不疲，算得上宋朝最幽默的官员吧。
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宋神宗年间，刘攽知太常礼院，与学士孙觉、孙洙交好。一次，孙洙向刘攽求书法，刘攽写好后，让小吏给送去，孰料小吏张冠李戴，送给了孙觉。孙洙求而未得，不免催问了一回。刘攽奇怪，不是送去了吗?一问才知小吏把该送孙洙的送给了孙觉，此学士非彼学士。刘攽对小吏说：“你不知道以胡须区分二位孙学士吗?”小吏回答：“都有胡子，不好分辨。”刘攽说：“既然都有胡子，何不以高矮胖瘦区分呢?孙觉高而胖，可称大胡孙学士，孙洙矮而瘦，可称小胡孙学士。”还有一个酷暑天，秘阁校理王安国骑马去上班，他体胖好出汗，一路颠簸，下马后大汗淋漓，刘攽见状，逗笑说：“君真所谓汗淋学士也。”于是，大胡孙，小胡孙，汗淋学士，就这样在同僚间叫开了。
据南宋徐度《却扫编》记载，刘攽与王安石要好，每相遇，必交谈终日。当时，王安石已升任参知政事(副宰相)。一天午后，刘攽到王安石府上拜访，王安石恰好在用餐，遂让小吏引去书房歇息。刘攽落座后，见书桌砚台下压着一份文稿，好奇地取出一看，原来是王安石草拟的一篇《兵论》。刘攽记忆力强，过目成诵，这篇文章看一遍就记住了。又一想，自己以庶僚拜见宰执大臣，就这样随随便便坐在人家书房里，似乎不合礼数，随即退出书房，在外面的厢房候着。
王安石吃完饭出来，见刘攽还在外面呆着，便邀请他去书房坐，两人天南海北，交谈甚欢。后来，王安石说：“先生最近有什么大作?”刘攽回答说：“近作《兵论》一篇，不过才完成草稿。”王安石好奇地问：“文章都有哪些观点呢?”刘攽暗笑，便把刚才王安石《兵论》里的观点和理由复述了一遍。王安石不知道刘攽看过自己的文章，他又一贯以文章推陈出新、不入流俗为傲，听到自己的文章与刘攽的观点一致，内心十分沮丧，好一阵沉默，然后慢慢从砚台下取出自己的草稿，撕成粉碎。这个喜欢下套的刘攽，玩笑间却让王安石的文集里，从此失去了这篇也许是经典杰作的《兵论》，真是害人不浅。
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刘攽与王安石虽然交情甚好，但他反对王安石变法的态度却非常坚决。他多次上书宋神宗，反对变法，还写了一封信给王安石，直指新法尤其是“青苗法”在施行过程中的弊端，王安石却丝毫不为所动。王安石变法的初衷是富国利民，因此，言谈中往往“利”字当先，为许多清高的士大夫所鄙薄。有一次，同僚闲谈，有人向王安石献计说：“放掉八百里梁山泊的水用来造田，当获利无穷。”有思维惯性的王安石没意识到这是人家拿他开涮，兴奋地问道：“那破堤后，梁山泊的水何处可容呢?”刘攽在场，立马接上话茬儿，一本正经地说：“在梁山泊的旁边，再掘一个八百里泊，就可容了。”王安石听后大笑，幡然醒悟。
刘攽说话，常常出人意表，幽默中见智慧，奇崛中见锋芒，鞭辟入里，一针见血，次次把同僚讥讽得体无完肤。他曾在门下省任给事中一职，这是一个给文件把关的职位，皇帝下诏、大臣上书，如认为失宜或者错误的，由给事中驳正。当时，侍读学士郑穆以年老提出退休申请，申请传到刘攽手头，他问身边的同僚，郑穆学士今年高寿?回答说七十三岁。刘攽半开玩笑半认真地说：“才七十三，那千万不能同意他的退休请求，且让他留伴八十四岁的。”原来，在宋哲宗的邀请下，已年过八十、退休多年的老领导文彦博又重新出山，担任宰相。宰相是朝廷重臣，需要思维敏锐、精力充沛，一个头眼昏花、行将就木的耄耋老人，如何能处理好军国大事呢?刘攽此语，实际上是讥笑文彦博尸位素餐、贪恋权位。后来，文彦博听说了，“甚不怿”，非常不高兴。
刘攽话语的确有其刻薄的一面，因此得罪了不少朝廷大臣。比如，他以君子之心待王安石，但王安石见刘攽反对变法，便毫不留情地把他逐出了朝廷，贬为泰州(今江苏泰州市)通判。《宋史•刘攽传》说他：“为人疏俊，不修威仪，喜谐谑，数用以招怨悔，终不能改。”虽然经常因言获罪，屡屡遭到打击报复，但刘攽本性难移，始终不改。他不在乎人家怎么看他，也不在乎人家怎么贬他，然而，他却非常在乎人家以其人之道还治其人之身，以诙谐幽默的言语刻薄他，斗嘴敌不过、斗智拼不赢，这才是他最在乎的。
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刘攽与苏东坡来往一生，最为投契，堪称金石之交。两人经常在一起诗酒唱酬，乐不知返。刘攽晚年患风疾，也就是麻风病，须眉脱落，鼻梁断坏，但这并没有影响他与朋友们吟诗畅饮的雅兴。一次，几个好友在刘攽家聚饮，席间商定套用古人联句相戏，轮到苏东坡时，他用刘邦的《大风歌》拿刘攽的病相打趣说：“大风起兮眉飞扬，安得猛士兮守鼻梁。”刘邦刘攽同音，而翻改的联句既合韵律又合情境，闻者纷纷笑倒，唯独刘攽恨怅不已，他恨的不是病情遭到戏谑，他恨的是戏谑了别人一辈子，人之将死，却被苏东坡狠狠地戏谑了一回。
宋哲宗元佑四年(1089年)，刘攽病故，是年67岁。苏东坡在《记故人病》一文中说：“十月十二日夜，一鼓后，故人有得风疾者，急往视之，已不能言矣。死生阴阳之争，其苦有甚于刀锯木索者。余知其不可救，默为祈死而已。呜呼哀哉!”表达了对这位至交深切的哀痛和眷恋之情。