古代帝王厚葬，那些埋在土里的金银珍宝自然免不了遭盗墓贼的毒手，俗话说魔高一尺道高一丈，有盗墓贼，帝王们自然也会设计出各种反盗墓贼的机关暗器，保证这些盗墓贼有去无回。
在所有的反盗墓手段中，最为神秘的是“伏弩”。弩即是箭，伏弩，就是暗设在陵墓死穴(盗墓者必经之地)处，可以自动发射利箭的一种反盗集机械装置。机弩，即装机械的弓。伏弩一般只有帝王陵一类的高等陵寝才会使用，秦始皇的陵墓就有“伏弩”。郭沫若在《中国史稿》第三篇第三章第一节中写道：“为了防止后人挖掘他的坟墓，秦始皇命令工匠装置了许多机弩，以射杀企图进入墓道的人。”曹操的高陵内传说也设有机关，但此说不见于正史。
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在墓穴中置放的杀人兵器，除了伏弩和机弩外，还有“悬剑”，但这两样东西的反盗誊原理都差不多。被盗的名人墓中，唐朝风水大师袁天罡的墓里就有“悬剑”。当地传言，附近李家坡盗墓者李某将袁墓打开后，盗走了墓内的陪葬物金箍金剑和20余件金具。更有一剑悬于墓顶，有二人因以利刃击砍剑之强，落水而死，后将尸体捞出，尸身均被利尖穿烂。从此，虽人皆知墓中有宝物，然无敢往取者。
古代人常使用的毒物是水银，在秦、汉及之前的陵寝中，使用水银的记录较多，齐桓公墓内便置有水银池，水银蒸发形成的毒气。给盗墓者制造了很大的麻烦。置水银在陵墓中，最著名的当是秦始皇陵。《史记·秦始皇本记》(卷6)记载，“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理”，其陵使用的水银量惊人，注满了陵内的整个地层，形成了一个可怕的地下毒河。试想，在密封空间内，如果有盗墓者侵入，谁还能活着走出来?
古墓中的尸毒、毒气到底是古人有意放置，还是后天形成。在考古界也有争议。古人在临终前几日，知自己寿限到了，往往会服食丹砂一类的东西。以保证死后尸体久放不腐。还有一个原因。包括帝王在内的古人迷信增寿一类的不老药，丹砂、不老药这些药中，都含有水银一类的有毒物质，累积在体内、骨骼间，时间久了肯定要散发出来，客观上也就形成了“尸毒”。
另一个反盗墓手段是用自霖石顶死墓遭。在帝王陵中，反盗设计严密。特别是后室(客骞所在)的防盗更严谨。在专供棺棒运行的长长墓道上，从入口到地富一般至少设有兰道石门，多者七道，道道有机关，石门燕迭数吨至数十吨。陵墓内一般设有多条迷道，盗墓者打开第一道石门后，未必就能找到第二道门，找到第二道石门，也未必就能打开第三道门，道道石门背后的“机关”也不尽相同。
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1928年，军阀孙殿英盗掘清东陵时兵分几路。在盗慈禧陵寝时，地宫的最后一道石门拦住了他。本来打算用炸药炸开的，但又怕震坏陵内宝物，遂改用笨法子——撞。40名士兵用粗木杠子，硬是将石门撞开了。后来，调查人员在现场调查时发现，项门的自来石被撞成了几截。另一路士兵在盗掘乾隆皇帝的裕陵时，怎么都打不开玄宫前的石门，情急之下，只好将其炸开。
疑冢防盗，有一个考古名词，叫“虚冢”。虚冢，只是秘葬方式的一种，又称假坟、虚墓、虚葬、潜葬、潜埋，说白了，就是造若干假墓穴，而将真尸葬地隐匿起来。传说中最著名的虚冢，当数孔仲尼的弟子为其设的五座虚墓。晚清文人俞樾著《茶香室丛钞》引《东家杂记》称，当年孔子的坟西侧有五座假坟，都是石头砌成的。这些坟都是他的弟子为他造的，目的是防止后人盗掘。
石勒是十六国时期后赵的创立者，在他母亲王氏去世后，为了防止墓穴被盗，石勒将母亲秘密安葬，随后又大张旗鼓地用虚葬疑冢来掩人耳目。《晋书》中记载：“勒母王氏死，潜窆(音bian埋葬)山谷，莫详其所。既而备九命之礼，虚葬于襄国城南”。二十年后的公元333年，石勒逝世，同样也采用了虚墓疑冢的反盗墓方式，和他的母亲一样，同样也是隐匿于山谷，然后用“高平陵”的名义，设置虚墓，以混淆盗墓者的视线。高陵位于襄国城西南三十里处，不筑墙，不种树。
将墓穴挖在山崖上的岩石中，是另一种反盗墓招式。 这种开凿于山崖之中，不另起坟丘类型的墓穴，考古界惯称“崖墓”。这种墓在西汉时已颇为流行，如现今考古发掘发现的河北满城中山靖王墓、山东曲阜鲁王墓、徐州龟山汉墓，都是在山崖中开凿了巨大的洞穴而成。但这种莽法一般人家造不起，也造不成。
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崖墓的历史很长，早在战国时期已经出现，分布在江西省境内的武夷山崖墓，形式有单洞单葬、单洞群葬及联洞群葬，棺用整木刳成。经考古发现，多为战国古墓。从这点来说，皇家的“依山为陵”反盗葬式，是受到了民间崖墓葬制的启发。李世民的昭陵玄宫。就是采用了这种防盗方式，是开凿九螋山(今陕西省礼泉县境内)而就。其后唐诸帝多兴师动众，将附近风水上佳的山体都凿空了。
将墓穴开凿于山之中，坚固异常，防盗效果自然也非同一般，但是也存在明显“漏洞”，其通往玄宫的洞口，盗墓者很容易找到，如何封闭洞口，工匠煞费苦心，其中用铁水浇筑，就是其中的硬招之一。正史所记，最为著名的铁水封陵，当是唐高宗李治与武则天的台葬墓—乾陵。考古结果表明，目前没有发现乾陵被盗的痕迹。可见，武则天的反盗陵手法是相当成功的。
唐人段成式所著的《酉阳杂俎尸穸》(卷13)记述了一个铁汁浇铸固墓的故事一刘晏判官李邈，庄在高陵，庄客悬欠租课，积五六年。邈固官罢归庄，方欲勘责，见仓库盈羡。输尚未毕。邈怪问，悉日：“某作端公庄客二三年矣。久为盗。近开一古冢，冢西去庄十里。极高太，八松林二百步方至墓。墓侧有碑，断倒草中，字磨灭不可读。初，旁掘教十丈，遏一石门，固以铁汁，累日洋粪沃之方开。