最近热播的电视剧《琅琊榜》第49集中，有人向皇上进言，靖王景琰(后夺嫡)的谋士梅长苏是当年谋逆的罪臣，宁可杀错不可放过，原本疑心就重的皇上接受了建议，想让梅长苏死在宫里以绝后患，结果景琰得知后力保梅长苏，并要替梅长苏喝下御赐的毒酒，梁帝担心景琰将毒酒喝下不敢妄动，景琰将酒缓缓倒掉，带梅长苏出了宫。
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用毒酒杀人，可谓是古装影视剧、古代文学作品中的经典场景。因为酒是古代最常见的饮品，且多是自酿的散装酒，在酒里下毒非常方便。利用阴谋手段杀人的，都喜欢用在酒里下毒的方法。著名的埃及艳后于公元前30年结束了宝贵的生命，人们一直认为她是被眼镜蛇咬死的，但去年德国历史学教授提出了新的证据，认为她很有可能是在饮下了一杯含有鸦片、毒人参、乌头属植物的鸡尾酒后死去。虽然埃及艳后可能是自杀，但至少说明，早在两千多年前就有毒酒了。
中国古代的毒酒，多用的什么毒物呢?大家都知道有个成语叫“饮鸩止渴”，比喻用错误的办法来解决眼前的困难，却不顾严重后果。鸩，是传说中的一种毒鸟，用其羽毛浸的酒喝了能毒死人。《后汉书》中说，这种毒酒十分厉害，“未入肠胃，已绝咽喉”。当年吕不韦被秦王赐死，就是喝的鸩酒。《汉书》中，吕后令人赠鸩酒给齐王。唐朝宰相房玄龄晚年时，唐太宗多次赐美人给他，总被他拒绝，太宗让长孙皇后劝说房夫人卢氏，卢氏说“妾宁妒而死!”，后唐太宗派人给她送去了一坛酒，说“你若如此坚决，那就把这鸩酒喝了”，卢氏却宁愿喝鸩酒也不愿有其他女人和她分享丈夫。
据传，鸩鸟生活在岭南一带，比鹰略大，羽毛大都是黑紫色，腹部和翅膀尖是绿色的，毒性源于它吃的毒蛇。但现在的生物学里，似乎没见过鸩这种鸟的记载，或许古代有过吧。
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除了鸩酒之外，神秘的毒酒还有孔雀胆。郭沫若的话剧《孔雀胆》中，云南梁王的丞相向梁王进献谗言，后又设计埋伏将梁王的驸马乱箭射死，又企图污辱梁王的女儿阿盖，结果阿盖将其刺死，最后，美丽善良的阿盖用孔雀胆毒酒结束了自己的生命。
古代毒酒常用的毒物还有鹤顶红。在武侠小说中，这种神秘的剧毒之物常被使用。据说，丹顶鹤头上的“丹顶”是一种剧毒物，又称“丹毒”，一旦入口，便会致人死地，无可救药。据说古代不少大臣都置“鹤顶红”于朝珠中，以便急难时服以自尽。
但其实，真正丹顶鹤的“丹顶”并没有毒。古人所说的“丹毒”或“鹤顶红”，常是对砒霜的隐晦说法。砒霜，学名三氧化二砷，是最古老的毒物之一，无臭无味。武大郎就是被砒霜毒死的。但最新科研成果表明，砒霜这种剧毒物，可用于治疗白血病。
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《水浒传》里，梁山好汉的正副头领宋江与卢俊义，也是被用毒酒或下毒的饭食害死的。先害的卢俊义，朝廷降下圣旨宣卢俊义还朝，赐食下了水银的酒饭，卢俊义回程时感觉腰肾疼痛，不能乘马，只能坐船，在船上酒后失足落水身亡。虽然用的是水银，但诗句是“潜将鸩毒安中膳，俊义何辜一命亡”，也就是说“鸩毒”已成为毒物的代称。然后又派人送两樽御酒给宋江，宋江饮后，感觉肚腹疼痛，知道被下了药，但他“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”，担心自己死后李逵会造反，坏了忠义之名，于是把李逵请来，在接风酒内下了慢药，李逵回去后药发身死。慢药是什么东东?其实不是某种药的名字，而是药性发作缓慢的毒药的意思。