一匹战马之于一个将军的意义是什么?是生死相随的伙伴，是并肩沙场的战友，也是不可抛弃的生命的一部分。这样的情谊在三国演义中关羽和赤兔之间体现的淋漓尽致。
赤兔是一匹世间罕见的名马，能日行千里，爬山过水如履平地。除了矫健的身躯和强大的身体机能，外型上也比别的马更加有型。它浑身上下长着火焰一般的红毛，毛色纯正无暇，身长一丈，高八尺，肌肉强健，线条流畅。
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董卓曾经为了收买吕布，忍痛割爱把赤兔当作礼物送给了吕布，拥有了这匹神马的吕布战斗力飙升，曾经放话说，有了赤兔马就如同锦上添花，加上方天画戟，他便谁也不惧。后来，他的手下叛变，偷走了赤兔，导致他战败被俘。由此可见赤兔在战场上的威力和作用。
赤兔曾经换过很多个主人，最后落在了关羽的手中，义薄云天的关羽对待赤兔珍惜无比，犹如对待自己的战友。然而，在麦城一战中它却没有带给关羽神一般的战斗力，反倒被落入陷阱，导致关羽战败被俘。
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虽然这一战失败的原因中，主要是因为战争局势已定，并且敌方设了陷阱并且用了套马索，但是赤兔的战斗力下降也是重要原因，不仅没有显示出一匹神马的超强战斗力，甚至不如一匹普通的战马。
其实，这并不怪赤兔本身。世间万物，但凡有生命的，都会经历生老病死。一代神马也不例外。
一匹普通的马，寿命大概在30到35岁之间，最多也就65岁左右。一匹战马的服役年限是3到15年，最多可达20年。董卓忍痛割爱在公元190年，那时赤兔才刚刚满三岁，是正可用在战场上的时候，而在麦城一战时，已经到了公元219年，赤兔马已经32岁了。再细细算来，赤兔已经服役三十个年头了。也就是说，此时的赤兔已经年老体衰，不如壮年时风华正茂。这样一看，反应迟钝也是情理之中的事。
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可是，我们能够知道的常识难道写书的罗贯中就不知道吗?历经沙场的关羽就不知道吗?是作者一时之间的疏忽?还是故意为之，为了凸显关羽的不舍之情、重情重义?
过这本小说的读者，或者了解关羽的读者大概都愿意相信第二种，一方面是因为这种低级错误作者应该不会犯。另一方面，关羽的义薄云天的称号不是白来的。
小说中曾写道，在关羽去世之后，赤兔因为主人的去世而心灰意冷，最终绝食而死。可见人马之间的情谊深厚。赤兔的结局也暗示着这一情节不是作者的疏忽，而是刻意为之。重情重义的关羽对这匹生死相随的伙伴有着深厚的情谊，甚至在军中特意安排了专门负责它的将领，这般厚待，情谊可见一斑。所以即便它年老体衰，关羽仍旧不愿意抛弃。现如今，这种人和马之间的感情已显得万分难得。