秦汉时代，凡任公职、吃财政者，通称为官，除了替朝廷出勤打工外，别无脱离职务的身份和权益。当时的讲法叫“臣尽死力以与君市，君垂爵禄以与臣市”，近似今人帮老板打工的意思。一旦因奔丧生病、任满更替、罢免辞官等各种缘故退休，老板和雇员的关系即告解除。大体而言，可用“三无”概括：
一曰无退休费，就是无论原先俸禄多少石的官吏，只要离开职位，除非皇帝特诏照顾之外，一律停发俸禄。汉朝俸禄本来就薄，俸额低或负担重的人积蓄不易，所以不少官吏一旦休官停俸，就要另觅生计。
二曰无工龄，就是除了曾任二千石以上高官者在休官以后重新出仕时，可授予“比六百石”职位以示优惠外，其他二千石以下的休官者，要想再当“公务员”，都得回到起跑线上，和普通老百姓一起竞争。总之，既没有可以保留的干部身份，也没有可以累计的连续工龄。
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三曰无余荫，就是人走茶凉，在职时候的特权和影响一笔勾销。
顺便提一下，这一份没有失业保障、没有连续工龄，也没有情义体恤的古代“公务员”职业，可以说是一个含金量较低的“瓷饭碗”。有人做过统计：西汉时丞相一职的平均任期才四年多，东汉时三公的平均任期不到两年半。朝廷要官尚且如此，以下的自然就更惨了：二千石“时有纤微之过者，必见斥罢”，中低层官吏，则有“司隶、部刺史”等纪检官员随时“察过悉劾，发扬阴私，吏或居官数月而退”，就是动不动便打碎了饭碗。
自隋唐开始，官、职分离，所谓休官，其实只是休职，就是由于奔丧、病伤、候选、罢免、离任、致仕等各种缘故，脱离了能行使一定权力的职位(或差使)而已，但代表个人资格权利的官员身份依然存在。换句话说，秦汉魏晋的“公务员”休官以后就是平民(原有贵族身份者例外)，从隋唐开始，“公务员”休官以后依旧是官，在许多方面享有老百姓企望不及的特权：比如涉及诉讼时可以不在公庭抛头露面，犯罪了可以用官告抵刑，又如住宅厅堂可以有几间几架，车舆骑乘可以怎样装饰，衣冠可以穿什么样式和颜色，乃至死后可以按什么规格办丧事、起坟墓，都可以根据官资高低采取与级别相应的排场。虽然说费用都需自掏腰包，但对比布衣即使有钱也不得僭越的种种禁限，“官有常尊”的身份意义就弥足珍贵了。此外，从唐代后期起，退休的官员无论级别高低，都可以享受“半俸”养老，更是过去连做梦也想不到的。
宋朝公务员的“幸福生活”
历朝历代的公务员，要数宋代的公务员生活最幸福。
宋朝的公务员的工资和福利都是很高的。不但每月有固定的工资，还有一份减免赋税的职田。他们的工资内容之丰富，令人叹为观止。有正俸、禄粟、职钱、春冬服、从人衣粮、茶酒、厨料、薪炭以及牲畜饲料等，衣食住行，甚至家眷从人的开销，全部国家买单。其职田按官品高下给田40顷至1顷不等，且大都是良田。在税费的缴纳上，国家已经给了很多优惠政策，但他们大都偷税漏税。这种分配制度叫“薪给制”和“供给制”相结合。
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宋朝的公务员从没有下岗分流一说，相反，只要你进入公务员的序列，只要你不犯大错，这个铁饭碗就可以带进坟墓里了。
宋朝的公务员大多没有具体的工作，却又拿着高工资，生活得相当惬意。宋朝时没有“禁酒令”，即便是公务员们出入色情场所国家也睁一只眼、闭一只眼。宋徽宗赵佶还带头找小姐李师师呢。
最令人眼红的恐怕要算是允许子弟接班和安置家人就业了。宋朝政府为让公务员安心工作，不为家事分心，允许中高级官员的直系、旁系亲属，甚至门人到政府工作，当时这叫“荫补”。
可惜这样的幸福生活并没有维持很久，庞大的公务员队伍和军队，导致宋朝政府出现巨大的财政赤字。随着女真人攻入汴梁，大宋公务员的幸福生活也宣告结束。(据重庆晚报)
北魏时当官没有工资?!
当官没有工资?!是的，就在1600余年前的北魏。
北魏创建之初，制订了许多奇怪的制度，官吏无俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是马背民族，为鼓励大家拼杀，不设俸禄，以战利品自给，这在战争时期还行，在和平年代弊端就显而易见了。官员们上有老下有小，那时老婆没工作，孩子好几个。当然，官员们不会眼睁睁饿死，既然没有俸禄，那么贪污受贿、巧取豪夺就成了理所应当的事情，甚至一些地方官员需要靠地方豪强来供养。
官员们贪腐成风，已经严重威胁到北魏的统治，北魏进行了几次反贪，但效果都不明显。有识之士开始意识到，制度不改不行了。
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公元495年，中国历史上著名的北魏孝文帝改革开始了，其中一项改革措施就是实行官吏俸禄制。孝文帝下令：“禄行之后，赃满一匹者死。”实行了严厉的惩治措施。
自那以后，再没有哪个朝代不给官员发工资。北魏的经验告诉我们，反腐要动真格，但同时也要给官员合适的薪水。高薪不能养廉，低薪更加危险。