历史上，真正能称得上贤德的皇后不是很多。阴皇后、长孙皇后、马皇后等等。阴皇后阴丽华是一位贤良淑德的好皇后，一直以来被大家称赞。而本文要说的明德皇后，是阴丽华的儿媳妇。都说婆媳关系不好，也确实，婆婆总是要给儿子找一位称心如意的儿媳妇。当然，这称心如意，最主要的还是要称了婆婆的心，明德皇后就是典型。都说后妈不好，那是没碰见好的后妈。明德皇后就是一位史上最好的后妈，应该没有之一。明德皇后还被后世的史学家称为“中国历代贤后楷模”，这是为什么呢?她做了哪些事，因而打动了处处挑刺儿的史学家呢?
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少时理家：
我们在电视上看到过困难家庭的孩子从小就照顾自己的父母，每次看到都会落泪。明德皇后马氏也是如此，马氏是伏波将军马援最小的女儿。马援领兵攻打五溪蛮人，死在军中，其后马氏母亲悲伤过度，神志恍惚。就这样，十岁的马氏开始料理家事，管理仆人，把家里打理的井井有条。外人听说之后，都惊异和赞叹。这样的经历也锻炼了马氏，为她后来成为一代贤后打下了基础。
入太子宫：
马援死后，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷马援，马家衰落，多次被权贵们所欺侮。马氏堂兄马严上书请求将马氏送入宫中。之后，马氏被选入太子宫，当时十三岁。
打动阴皇后：
马氏入宫成为她命运的转折。入太子宫，必定会侍奉皇后阴丽华，并且经常接触到其他嫔妃。马氏非常的懂事，勤俭节约，待人和善。把阴皇后照顾的服服帖帖，对其他嫔妃诚挚热情，不仅阴皇后赞赏她，其他嫔妃也发自内心的喜欢和赞赏她。能侍候好婆婆，那自然也能侍候好太子。太子刘庄也很喜欢和宠爱马氏。每个人都有缺点，马氏应该也有，但史书没有记载，应该没有什么大的缺点。
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贤妻良母：
刘庄即位之后，马氏被封为贵人。马氏没有生育，刘庄把马氏异母姐姐的女儿贾氏生下的刘炟交给马氏抚养。从此，马氏成为了后妈。刘庄还安慰她说：人不一定要自己生儿子，怕的只是不精心爱护养育而已。马氏没有辜负刘庄的信任，她悉心照料着养子刘炟，为其操劳。刘炟也很孝顺，母子二人没有一点矛盾。刘庄的子嗣不多，马氏没有担心自己的后位不保，她积极的给刘庄推荐侍妾，并且善待这些嫔妃。还经常提高得到刘庄宠爱的嫔妃的的待遇。
贤德皇后：
永平三年，主管官员上奏确定皇后人选，汉明帝没有表示。皇太后阴丽华力挺马氏，不久之后，马氏被立为皇后。成为皇后的马氏，更加的谦逊恭敬。马氏勤俭节约，衣着朴素，一直都穿着粗布衣服。汉明帝经常出宫到苑囿离宫，马皇后总是提醒汉明帝风云变化注意健康，说的话和表达出的意思诚恳周备，大多被汉明帝采纳。她还经常借着服侍汉明帝的机会辅助汉明帝处理国事，每次都很公正，得到汉明帝的称赞。
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拒封外戚：
建初元年，汉章帝想给几个舅舅封爵，太后不允许。第二年夏天，发生旱灾，有些朝臣认为这是没有封外戚的缘故，有关官员为此上奏汉章帝，认为应该依从以前的典章制度。马太后下诏说：“所有请求封外戚的臣子都是想要献媚讨好我求得好处而已。”因此拒封外戚。
建初四年，汉章帝封马廖、马防和马光为列侯。三人碍于马氏都推辞不受，愿就关内侯，领受爵号而不受封地。马太后得知此事之后，教育了三位兄弟一番，她的兄弟只好接受了封爵后又辞退爵位回家。建初四年，马太后卧病在床，期间多次敕令禁止祷告祭祀。六月三十日，逝世，谥号明德皇后。
明德马皇后曾为显宗编撰《显宗起居注》，为后世开创了“起居注”这一史书体例，自此后世才有专人从事该编撰工作。她还被称为中国第一位女史家。当然，也有的史学家称她为中国历代贤后楷模。