在正史记载中，历嫁三位皇帝的女子，唯尔朱英娥一人。然而，三任丈夫带给她的不是荣耀，不是幸福，不是真爱，而是一幕幕幽怨悲愤、尔虞我诈和世态炎凉。从孝明帝元诩的偏妃，到孝庄帝元子攸的皇后，再到神武帝高欢的别室，在争权夺利的博弈里，在血腥恐怖的政变中，在虚情假意的屋檐下，尔朱英娥如同一叶扁舟，一颗棋子，一个象征，被随意安插在历史的某个截面。她倔强的生命，也最终随着高欢的离去而悲壮陨落。
尔朱英娥，生年不详，北秀容(今山西朔县)人，北魏权臣尔朱荣之女。北魏迁都洛阳后，整个王朝在歌舞升平中迅速腐化下来，军队的战斗力也大大衰减。为了镇压边境的六镇叛乱，孝明帝不得不依靠骁勇强悍的尔朱荣。叛乱平息后，孝明帝为了表示宠遇，不仅为尔朱荣加官进爵，而且将尔朱英娥纳入后宫，成为一名偏妃。虽然有幸成为皇帝的女人，但孝明帝除了和母亲胡太后争权，就是和他最宠爱的潘妃喝酒，别的女人很少能够得到宠爱。几年的孤苦寂寞，让正处于花季妙龄的尔朱英娥，一天天成为郁郁寡欢的深宫怨妇。
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北魏武泰元年(528)，孝明帝密令尔朱荣领兵进京助他夺权，胡太后闻讯后将其毒死，并逼迫尔朱英娥等众妃出家为尼。旋即，尔朱荣以讨伐胡太后为名发动“河阴之变”，将胡太后等两千余人投入黄河淹死，拥立元子攸为皇帝，即孝庄帝。尔朱荣是个野心勃勃之人，为了监视孝庄帝，控制北魏王朝，进而谋求自立，他命女儿蓄发还俗，并逼迫孝庄帝将尔朱英娥立为皇后。起初，孝庄帝考虑到尔朱英娥曾是孝明帝的妃子，按辈分是自己的堂婶，心里极不情愿。尔朱荣便授意旁人引经据典，力劝皇帝要认清形势，孝庄帝只得就范。
从受气的妃子摇身变成正牌皇后，尔朱英娥一时风光无限。尔朱英娥本来就性格爽直，如今有了父亲为她撑腰，脾气变得更加暴躁，动辄给孝庄帝脸色看，夫妻关系一直不太好。孝庄帝是一条血性十足的汉子，虽然表面上对尔朱荣、尔朱英娥唯唯诺诺，听之任之，但无时无刻不想搬掉压在他头上的这两座大山。后来，尔朱英娥怀孕了，而孝庄帝铲除尔朱荣的计划也随之诞生，即以尔朱英娥和她肚里的孩子为诱饵，骗尔朱荣进宫，然后伺机杀掉。尔朱英娥，从尔朱荣安插在女婿身边的一颗棋子，转型成为孝庄帝铲除岳父的一张王牌。
北魏永安三年(530)，尔朱英娥怀孕九个月时，孝庄帝派人向尔朱荣道喜，谎称皇后生下皇子，请他进宫庆贺。尔朱荣听后大喜过望，不顾亲信的劝告和提醒，毫无防备地带人奔入皇宫。见到孝庄帝，未等尔朱荣开口，孝庄帝手下两人便提刀杀了过来。尔朱荣马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。早就“横刀膝下”的孝庄帝用刀顺势直刺其腹，一代枭雄应声毙命，随行人员皆被杀。翻身后，孝庄帝对尔朱英娥还算心慈手软，毕竟皇后肚子里的孩子是他的亲骨肉。遭此变故，尔朱英娥的傲气荡然无存，换来的则是朝不保夕的恐惧。
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孩子出生后，孝庄帝很兴奋，“大赦天下，文武百僚泛二级”，尔朱英娥悬着的心总算放了下来。然而，仅过了两个月，尔朱荣的侄子尔朱兆率兵杀进洛阳，要为尔朱荣报仇。由于“事出仓卒，禁卫不守”，孝庄帝被擒，皇子被杀。几天后，孝庄帝也被缢死。痛失爱子和夫君，尔朱英娥肝肠寸断，精神恍惚。不久，高欢控制了北魏局势。为了平衡各方面利益，高欢纳了很多高门女子为别室，其中就有尔朱英娥。高欢虽然未曾称帝，但他却是北魏王朝的实际掌权者，又是北齐王朝的草创者，而且死后被追尊为“神武皇帝”，堪称一代帝王。
高欢对尔朱英娥非常恭敬和尊重，史载“神武纳为别室，敬重逾于娄妃，见必束带，自称下官。”高欢对尔朱英娥如此，可见她在高欢心目中的分量。当然，分量归分量，爱情是爱情，这是两码事。夫妻之间的生活气氛搞得如此庄重厉穆，只能证明一件事，这两个人并不是正儿八经过日子。对于高欢来说，尔朱英娥的象征意义远远大于实用价值。前朝皇帝的老婆都成了他的女人了，北魏乃至后来的东魏王朝谁还能比他大?受够了前两任丈夫傀儡似的窝囊气，尔朱英娥对高欢的男子汉气概相当满意，并为高欢生下了高浟和高凝两个儿子。
后来，尔朱英娥厌倦了这种虚情假意，索性再次出家为尼。高欢出资为她建了一座寺庙，“后为尼，神武为起佛寺”。东魏武定五年(547)，高欢染病去世，身在佛门的尔朱英娥早已看破红尘，并没有表现出太多的悲伤。高洋建立北齐称帝后，封高浟彭城景思王，尔朱英娥也被封为彭城太妃。过去的都过去了，该了的都了了，尔朱英娥原以为能伴随青灯古佛安安静静地度过余生，不料高洋“狂酒，将无礼于太妃，太妃不从”。如果尔朱英娥是个柔弱女子倒也罢了，可她偏偏是一个“引长弓斜射飞乌，一发而中”的武林高手，所以死活不从，“遂遇祸”。
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北齐天保七年(556)，尔朱英娥为了捍卫贞洁，竟死在了高洋的刀下。从深宫幽怨到颐指气使，从寄人篱下到以死抗争，生命中的喜乐烦忧，人世间的爱恨情仇，尔朱英娥甘苦自知。尔朱英娥的命运，随着家族的兴衰而转折，随着丈夫的更换而起伏。她一生三次嫁人，经历了初婚的抑郁、再婚的悲喜和三婚的淡泊;她一生身处三朝，见证了北魏的覆亡、东魏的沉沦和北齐的崛起。她的遭际，在历史的变迁中，在岁月的冲刷下，被记载于史的不过寥寥数语。然而，她有幸嫁给三位皇帝，在中国历史上却是前无古人，后无来者。