妲己是纣王的妃子，皇甫谧曰：“有苏氏美女。”索隐国语有苏氏女，妲字己姓也。《国语》云：“有苏氏女，妲字己姓也。”文献记载，殷纣王曾伐有苏，迫使有苏氏献出妲己。可见妲己配纣王本是无奈之举。由于封神演义的传播，大家一致认为她是狐狸精转世。是女娲娘娘因为恼怒纣王的轻薄，而让狐狸精祸害纣王，从而夺取纣王江山的女妖，因此她其实是大家泄私愤的人物。后来妲己便成为狐狸精的代名词，至于红颜祸水也是这个意思。
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纣王其实是个人物，史书上说他：帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒婬乐，嬖於妇人。爱妲己，妲己之言是从。於是使师涓作新婬声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢於鬼神。大积乐戏於沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。翻译成现代汉语就是：纣天资聪颖，有口才，行动迅速，接受能力很强，而且气力过人，能徒手与猛兽格斗。他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的话语足可以掩饰自己的过错。他凭着才能在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己，认为天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，放荡作乐，宠爱女人。他特别宠爱妲己，一切都听从妲己的。他让乐师涓为他制作了新的俗乐，北里舞曲，柔弱的歌。他加重赋税，把鹿台钱库的钱堆得满满的，把钜桥粮仓的粮食装得满满的。他多方搜集狗马和新奇的玩物，填满了宫室，又扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放置在里面。他对鬼神傲慢不敬。他招来大批戏乐，聚集在沙丘，用酒当做池水，把肉悬挂起来当做树林，让男女赤身裸体，在其间追逐戏闹，饮酒寻欢，通宵达旦。
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如此看来，妲己是个美女，而殷纣王却是个喜欢美女的昏君。而妲己不过是喜欢美的女人，俗话说：女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。妲己只是一个女人，她想的只是为了迎合君王的意图，自古班君如伴虎，至于扰乱殷纣王的江山其实是纣王自己，想起花蕊夫人的那首诗：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。”把妲己当成红颜祸水其实是无能男人的挡箭牌，事实上据现有的甲骨文献中，未有记载妲己恶行的篇章，只有纣王恶行的记录。所以妲己只是纣王晚年的伴侣，并无任何恶行。而丑化妲己是周王朝的宣传策略，目的是自己征伐殷纣王的合理性。
纣王好色乱国，咎由自取。九侯有好女，入之纣。九侯女不憙婬，纣怒，杀之，而醢九侯。这便是纣王的勾当，不给自己配合淫乱，便杀了你，甚至连同老父亲。此等淫威之下，安有忠臣义士？
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殷本纪上最后说：周武王於是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走入，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。杀妲己。意思是周武王见时机已到，就率领诸侯讨伐殷纣。纣派出军队在牧野进行抵抗。周历二月初五甲子那一天，纣的军队被打败，纣仓皇逃进内城，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，跑到火里自焚而死。周武王赶到，砍下他的头，挂在太白旗竿上示众。周武王又处死了妲己。可见这里妲己其实是殷纣王的代言人，既然纣王葬身火海，一定要找个罪魁祸首，而妲己曾经跟着纣王一起作威作福。
一个成功男士的背后都有一位伟大的女人。商朝的灭亡，却体现了：纣王沉迷于女色，放着江山社稷不好好处理，而妲己不让纣王处理政事，这样的国家迟早要败亡的。然而妲己跟着纣王，享尽了荣华富贵，结局仍然免不了被处死的下场。