寡妇是指死了丈夫的女人，在现今社会应该是被大家接受甚至同情的。而在古印度，寡妇却是一种耻辱，甚至有“寡妇自焚”的这种恶俗习俗，一起和小编来看看吧!
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在印度，寡妇是一种耻辱。当妇女的丈夫死去时，这名妇女就变成了耻辱，受到社会和家人的排挤和歧视，她的家庭担心她的不幸会为家族带来厄运。于是很多寡妇会前往圣城Vrindavan和瓦拉纳西，到那里乞讨，或者在寺庙中诵读祈祷文以赚取微薄的收入。无政府组织Sulabh International在积极为这些寡妇谋取福利，提供庇护以及教育，希望提高她们的生活条件。
很早以前，印度各城邦流行着一种“寡妇自焚”的习俗。印度教产生后，它又作为印度教婚姻的一种正统观念而风靡一时，这引起了后世学者们的浓厚兴趣和广泛关注。
“寡妇自焚”的习俗究竟起源于何时，因缺乏文献资料为证，至今仍是一个谜。但它由来已久则是可以肯定的。“寡妇自焚”习俗的盛行，确切说是在印度中世纪以后，一直延续到18世纪中叶前后，这反映了它与当时印度社会、特别是此时印度教在社会上的广泛传播有很大关系。
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从所周知，印度教产生于公元8到9世纪间，它是由印度的商羯罗等人吸取佛教和耆那教中的某些教义加以改造而成的新教派。作为印度宗教的主要教派之一，今天，其信徒在印度公民中占绝大多数。对于印度这个多神教国度的居民来说，信仰宗教常被视为天经地义的事，宗教在人们的心目中有着不可替代的作用。古代印度流传下来的大量神话传说故事，往往和宗教紧密联系在一起，并成为他们思想行为、道德观念和生活的准则，就充分证实了这一点。
在印度，对于一个信仰印度教的教徒来说，丈夫是妻子心目中的神明，妻子必须象祭祀供神那样对待自己的丈夫，并且心甘情愿地顺从自己的丈夫。这正如印度教经书中谈到女子婚后应尽的义务时所说的那样：
作为丈夫，尽管他相貌丑陋，年老体衰，举止寒酸，性情暴躁，赌博成性，荒淫无耻，不顾家小。……尽管他是瞎子、聋子、哑巴或跛子，总之一句话，不论他怎样不健全，妻子都应该将他捧为神明，竭尽全力地关心和爱护他，不能计较他的这些弱点，不得对他流露出半点不满情绪。
印度教的经书中还不止一次地提到，妻子只有在丈夫吃饱后才能吃饭，丈夫不摸食物，她不许动食物。丈夫苦恼，她也要苦恼;丈夫快活，她也应分享其中的乐趣。丈夫死去，她应同亡夫一起躺在火葬的干柴上，“让自己活活地烧死”。做到了这些，众人才会称赞她是一位贤德的妻子，而她则用自己的言行向公众们证实：自己真正把丈夫捧为了神明。这样她便享有了一个忠贞贤德妻子的美名。
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诸如此类陈腐的说教，长期以来，作为一种正统观念和行为准则，始终根深蒂固地束缚着印度广大妇女的手脚，给她们身心以极大的摧残。印度著名宗教领袖人物圣雄甘地以及国大党著名领导人尼赫鲁等人曾对此作过强烈谴责，但仍旧不能革除这一陋习，可见积习久远，难以破除。
据有关资料记载，18世纪初，印度的马拉瓦亲王80岁时去世，留下了47名遗孀。当时他的遗体被摆放在一个铺满干柴的大坑里，他的47位遗孀被同时推进这个坑内活活被烧死。火葬完毕后，她们的骨灰被人搜集在一起，然后被抛进了大海。后来，人们在她们殉难的地方修起了一座寺庙，以示纪念。
1847年，在深受印度教文化习俗熏染的巴厘岛上，当地人在为本岛土王贾恩亚举行葬礼时，又演出了一幕“寡妇自焚”的残忍仪式。据在场的目击者描述：当时土王尸体的后面跟着三位王妃，她们分别坐在一种竹制的塔车上，车上摆满了鲜花，一名手持供品的祭司在前面为她们引路，紧跟在车后的是由武士和乐师组成的送葬队伍，他们缓缓走向三堆点燃的大火。到达目的地后，三位王妃被人从车上抬下，沿着专为她们火葬而建的三座竹台的阶梯而上，直上到顶层的一间小屋里。休息片刻，待土王尸体火化完毕，她们分别向三块涂满油的跳板上走去，然后纵身跳入熊熊燃烧的烈火之中为她们的亡夫殉葬……
在印度，不同地方，殉葬的形式也各不相同。如在加拉，女人要紧紧地和亡夫的尸体捆绑在一起，然后由他人在他们身上堆满干竹子点火焚烧。在奥里萨邦，寡妇通常要跳入一个堆满干柴的坟坑内，自焚身亡。而在德干高原，女人则必须坐在柴堆上，把亡夫的头枕在自己的膝盖上，然后点火一同焚烧。……
当烈火烧身之前，浓烟常把那些殉节的寡妇呛得喘不过气来，因此据说有些邦里，殉节的女人事先要吸服一定量的鸦片来麻醉自己的神经。但在巴厘岛，大多数寡妇在自焚之前，则必须事先被人用短剑刺死，但有王族血统的王妃则除外。她们若想自焚，必须自己跳进火中活活烧死。因为在她们看来，外人用手接触自己的身体是一种耻辱。
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“寡妇自焚”习俗，说到底是一种丈夫支配妻子最露骨的手段。据说这样做的目的，是为了确保丈夫在生病期间能得到妻子的更好照顾，并可以有效地防备妻子趁机起毒害丈夫的心。一位印度教徒曾这样表白说：“我们做丈夫的常常虐待自己的妻子，所以我们当然惧怕她们会毒害我们。
正是这个缘故，我们聪明的祖先才制订了这种对寡妇惩罚的恐怖规定。”对于那些顺从这一残忍习俗并敢于舍身殉葬的女人，印度教不无虚伪地谎称：她们来世必有善报。
“寡妇自焚”习俗的废除，最早是由英国统治者于1829年提出的，但在废止令正式颁布之前，这种骇人听闻的习俗在印度各地仍十分流行。据统计，仅1815年--1825年的十年间，印度先后就有6000多名寡妇用这一方式自杀。即使到了英国维多利亚女王执政时期，印度未生育过的寡妇被迫自焚的事件仍不断发生。
如今，这种令人毛骨悚然的残忍习俗，随着时代的变迁，在印度基本上已销声匿迹，人们仅能从传说中才可听到。