这个历史上鼎鼎有名的万贞儿，万贵妃，因比明宪宗朱见深大十七岁，却还能独得其的专宠而闻名于世，且又是个宫女的身份。与此同时，关于万贵妃持宠而娇，强迫其它怀有明宪宗朱见深骨肉的嫔妃宫女堕胎，并毒杀了明孝宗朱祐樘之母纪妃的传言也广为流传。
因为这个传言出自二十四史之一的《明史》，所以人们也想当然的认为这个出自正史的传言必然是真实的，但事实真的是这样的吗?关于万贵妃狠毒的传言究竟是真的，还是只是前人编写《明史》时的猜想?
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万贵妃能以一宫女之身成为被正史承认的第一位皇贵妃，并由她开创了“皇贵妃”——这一后宫妃嫔封号中仅次于皇后的封号，其本身的经历就颇具传奇性，更不用说她还要比明宪宗朱见深大上十七岁，纵观整个中国封建王朝的历史，也是绝无仅有的。
也许正是因为万贵妃的为妃历程太过传奇和令人不解，所以人们往往对万贵妃这个人有着各式各样的猜想，而这些猜想往往又是偏向于不好的那一方面。这就跟后世的史学家们喜欢将国家的灭亡归结于红颜祸水一般，如万贵妃这般的女子，必定是有着某些不为人知的密辛手段，才会让明宪宗朱见深一直专宠着比自己大十七岁的万贵妃。
但关于万贵妃狠毒的传言，在明孝宗朱祐樘时修著的《宪宗实录》里是没有的，在《宪宗实录》里只说到了万贵妃：专宠;穿着、日用品皆奢华，同皇上都有得一比，各地献给皇上的奇珍异宝也被她所享用;一门父兄弟侄皆授以都督都指挥千百户等官;罩着一班宫内宫外的宦官奸臣,让这些人在外面搜刮民财，作威作福，残害忠良，还在边疆寻衅滋事这四项应被指责的事，但在这里并没有说到万贵妃是一个狠毒的人。
而最早对万贵妃是一个狠毒的人的说法，其实是出自清朝人编撰的《明史·万贵妃传》。那关于万贵妃狠毒的传言又是怎么来的呢?
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通过对编撰者的查找，我们可以知道清朝初年开始修《明史》时，请了个明末的叫“毛奇龄”的学者，而这个人曾经写了本名为《胜朝彤史拾遗记》的明朝野史，而在这个野史里，就说到了关于万贵妃狠毒一事，而在他修《明史》时，就将自己先前野史的内容，不管真假就直接抄了进去。那这个毛奇龄所写的关于万贵妃狠毒一事，又是怎么来的呢?毕竟这位明末的毛奇龄和万贵妃生活的年代可是隔了一二百年啊!
再往前追溯，我们可以知道在明朝万历年间有位叫于慎行的学者写了本名为《谷山笔尘》的野史，关于万贵妃狠毒一事，包括明孝宗朱佑樘的戏剧性身世，都出自这本书。不过，这位于慎行很聪明的在指控的结尾加上了一句“万历十二年一老中官为于道说如此”，说自己说的这些事都是在1584那年从一个老太监那儿道听途说听来的。而1584年距明宪宗时的成化初年，已经过了一百多年，而于慎行却就这样将这位老太监的话堂堂正正写进了正史。
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尽管和于慎行同时代的叫沈德符的学者，在他的著作中，对同行于慎行的这种做法非常不以为然，但后世的史学家们，尤其是清朝的统治者们，却对这种贬低明朝后宫妃嫔的传言信以为真，尤其是在这个妃嫔还是一朝皇帝挚爱一生的女人时，后人就更深信不疑了。
就这样，本与其他妃嫔并无什么不同，只是拥有宪宗皇帝朱见深的专宠的万贵妃，成了他人猜想中的狠毒之人，只怕再经过几百年，万贵妃狠毒的形象还是会深深地刻在人们的印象里，尤其是在现在的许多影视剧的渲染下，这对于万贵妃，又是何其的无辜!