1402年六月，朱棣攻陷国都应天，朱允炆一看，咱的好日子到头了，他在皇宫里放了一把火，想要自焚了事。
一位老干部赶紧拉住他：“您可千万不能想不开呀!太祖去世之前，曾经给您留下一个铁箱，说万一大难临头的时候，要打开这个箱子，现在是时候了。”
朱允炆一听，也想起有这回事，赶紧找到那个箱子，打开一看，里边有三套袈裟、僧鞋、僧帽，和剃刀，甚至还有三张和尚的身份证——度牒。朱允炆明白了，这是让咱扮成和尚逃命啊!箱子里除了这些和尚的衣物，还有一张出逃路线图和十根大金条。
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老干部亲自给朱允炆和另外两名干部都剃了光头，穿上袈裟准备逃难。一头长发落了地，朱允炆反倒轻松了，咱这辈子，就要与权势斗争绝缘啦，什么真龙天子，什么天命王侯，那都是浮云。
按照图纸指示，朱允炆与另外两个“和尚”一起，从应天城东北角的“鬼门”溜出来，还有二十名忠心耿耿的手下从排水沟爬出来，在鬼门外汇合。鬼门外正是秦淮河，河边停着一条船，有一个道士在焦急地等待他们。看见一群人围着三个和尚走过来，道士赶紧上前行礼说：“贫道等候领导多时了。”
朱允炆心里暗想，咱爷爷想得真够周道!图纸上说，出了鬼门有道士接应，看来这位就是了。他们乘坐道士的船来到城外的神乐观。
原来朱元璋在世时，嘱咐过神乐观的道长，时刻注意皇宫的局势，如果领导有难，会从鬼门逃出，让他在鬼门外接应。这些天他听说燕王攻城，就每天在鬼门外等候，果然等到了朱允炆。
随同朱允炆出逃的，有一位翰林学士叫郑洽，他的家族因为和睦仁义而被世人称为“义门郑氏”，并被朱元璋封为“江南第一家”。
当年朱元璋查办胡惟庸谋反案，波及很多无辜的人，郑家的一位家长郑濂也受到牵连，当朝廷派兵到郑家抓人时，郑濂的六个兄弟都争抢着把罪名揽在自己头上，朱元璋听说后也感慨地说：“这样的家族怎么会有乱臣贼子呢?”就下令赦免了郑家。
郑洽一家承蒙朱元璋破天荒的不杀之恩，他们一心想要回报领导，就建议领导到他家去避难，朱允炆也觉得这事靠谱。在神乐观休息到了晚上，郑洽带着一行人连夜逃往自己的老家——浦江。
朱允炆到浦江之后，一直藏在郑家，大门不出二门不迈，过上了隐居的清静日子。第二年的元宵节，朱允炆憋闷了这么长时间，也想出去走走，就在夜里跑到集市上看花灯。
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没想到在这里也有人认得大领导，那人觉得是个发财的好机会，就跑到官府去举报，官府派人到郑家搜查。郑洽把朱允炆藏在一口枯井里，还特意在别处移过来一个落满灰尘的蜘蛛网搭在井口。官兵把郑家翻遍了，也没找到人，后来发现了这口枯井，他们看到井口已经结了蜘蛛网，就没多想，搜不到就撤走了。
官兵回去报告，郑家不但没发现朱允炆，连金银财宝也没有，只有堆积如山的书籍典册，结果，那个企图投机谋利的人被判处诬陷罪咔嚓掉了脑袋。
这件事让朱允炆又感到不安，他觉得在郑家躲藏也不是长久之计，他也不想再去争权夺位，就带上另两名和尚离开了浦江，从此四方云游，讲经求法，再也没有人知道他的下落。
此时，皇宫里一片刀光火影，建文帝朱允炆失踪，朱棣不用再费周折，直接当上了大领导，史称明成祖，年号永乐。
朱棣派人把方孝孺带进宫，这老头穿了一身白孝服，在宫门口大哭不止。朱棣召他上殿，他连个正脸也不给朱棣，自顾号啕大哭。
朱棣还想发扬一下礼贤下士的风格，就劝方孝孺说：“你看咱也是被逼无奈，咱这样做，也是效仿古代的周公辅佐成王啊!”
方孝孺一听，立即大声质问朱棣：“你的成王在哪里?”朱棣一看他还较上真了，就说：“他自焚死了。”
方孝孺不依不饶：“那还有成王的儿子呢!”朱棣狡辩说：“国家需要年长的领导。”方老头不甘示弱：“那为何不立成王的弟弟呢?”
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方老头这时要是抱着纸笔回家，这事也就算过去了，可他已经做好了舍身成仁的准备，一把抢过纸笔，在上面写道：作乱反贼。然后就把笔摔在地上，一边哭一边说：“我已经决心要当烈士啦，绝不替你做广告!”
朱棣这点好脾气实在是耗尽了，心想人间有路你不走，地狱无门自来投啊!他气得大吼起来：“你以为一个人痛痛快快死了就完事了吗?难道就不怕我灭你九族吗?”
本来朱棣只是发发脾气而已，可方老头倔得十头牛都拽不动，他要在气焰上压过朱棣，于是他喊出了史上最坑人的一句口号：“就是灭我十族我也不怕!”
朱棣原本就不是心慈手软的人，被他这么一吼，马上凶相毕露了，他暴跳着，命令武士把方孝孺的嘴割开，然后下令逮捕方家九族，外带他的学生，这得凑上十族啊，统共八百七十三人，当着方孝孺的面，乱刀砍死。