当御医微微摇头轻叹一声退下之后，一股寒意沿脊梁迅速遍及秦始皇全身，他长长地叹了一口气，默默地坐在巴寡妇清的病榻边，静静地凝视着眼前这张苍老而安详的脸，不由得想起了自己的母亲赵姬。
在秦始皇叱咤风云的一生中，女人既起了最关键的作用，又在他眼中微不足道。他既感激母亲赵姬与吕不韦为自己所付出的一切努力，又为自己无法明了的身世恼羞成怒，他无法容忍自己的母亲是一个与若干男人有染的庸俗女人，因此一怒之下将她永远囚禁在深宫。而眼前这位已经悄然离开人世的老妇，一位来自西南偏僻穷乡的寡妇，却使他产生了平生少有的感动与怜悯之情。在后世众多的史籍中，都曾记录下这位“千古一帝”与“绝世暴君”跟这个来自重庆的寡妇非同寻常的关系。
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清，是巴寡妇的姓名。她是重庆长寿人，生于秦惠文王设巴郡(重庆)之后到秦朝初年。据说，清出身寒微，少年时跟父亲学习诗书，因为相貌与气质出众，嫁给了当地一位青年企业家。不幸的是，事业有成的丈夫英年早逝，寡妇清不顾世俗偏见，毅然挺身主持起丈夫留下的偌大家业——当时勃勃兴起的开汞炼丹业。
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因为那时的人们沉迷于寻求长生不老之药，尤其是秦始皇兼并天下之后，作为炼丹用的原材料丹(朱)砂供销两旺，而且秦始皇耗时费力的庞大皇陵地宫工程需要无法估算的水银，看准商机的寡妇清，很快将自己生产销售网络遍布全国，成为当时的丹砂业垄断企业，富甲天下，“僮仆千人”，前来投靠打工的人更是成千上万，其实力足以与万乘公卿分庭抗礼。
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先富起来的寡妇清不仅为富能仁，全力以赴搞好劳工福利待遇，积极扶贫济困，还组建了庞大的私人武装保护一方平安，被乡人奉为“活神仙”，并被作为成功民营企业家受到越来越多的人尊崇。
秦始皇大修长城的时候，不能为国效力的寡妇清深感“匹妇有责”，于是将积累起来的财富悉数捐献给朝廷，作为修建长城的费用。好在地方官没敢瞒报暗吃回扣，秦始皇深为寡妇清疏财卫国的大义之举感动，特下诏封她为“贞妇”，以表彰她的忠贞爱国之心。接着，始皇又念她年事已高，没有子嗣，孤苦无依，特地降旨接她进京颐养天年。