与曹操对垒，袁绍派出了大将颜良，可惜来也匆匆，去也匆匆，成了关羽刀下的无头之鬼。既然这么怂，袁绍为何让颜良为大将?其实，这颜良并不弱，不过遇到了更强的对手，就显得生不逢时。
看颜良，按照三国演义的记载：
徐晃出马，与良战二十合，败回本阵。-----颜良20回合击败徐晃。便令许褚出马与徐晃交锋。刀斧相交，战五十余合，不分胜败。---许褚50回合平徐晃。飞正杀间，逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到。-------张飞大杀一阵平徐晃，乐进搅局。综上所述，颜良武力强于许褚强于张飞。颜良武力足以跻身三国武力前五，至少与略胜张飞的马超平起平坐。
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看颜良的本良先找参照物，颜良的兄弟文丑与初出道的赵云大战棋逢对手。文丑策马挺枪，直杀上桥。公孙瓚就桥边与文丑交锋。战不到十余合，瓚抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶。瓚走入阵中，文丑飞马径入中军，往来冲突。瓚手下健将四员，一齐迎战;被文丑一枪，刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓚出阵后，瓚望山谷而逃。文丑骤马厉声大叫：“快下马受降!”瓚弓箭尽落，头盔堕地;披发纵马，奔转山坡;其马前失，瓚翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺。忽见草坡左侧转出一个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，公孙瓚扒上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。瓚部下救军到，丑拨回马去了。那少年也不追赶。能与常山赵子龙交手五六十回合，可见文丑也不是无名小辈。如此，颜良亦然。
其三，袁绍多次以颜良文丑为荣。颜良文丑高览张郃号称河北四庭柱，高览张郃后来投降了曹操，为曹操立下不少大功，张郃被称为曹操的五子良将之一，颜良能与这样的人物并驾齐驱，可见也确实不是泛泛之辈。
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为何丢了性命：
其一，关羽偷袭。公奋然上马，倒提青龙刀，跑下土山，将盔取下放于鞍前，凤目圆睁，蚕眉直竖，来到阵前。河北军见了，如波开浪裂，分作两边，放开一条大路，公飞奔前来。颜良正在麾盖下，见关公到来，恰欲问之，马已至近。云长手起，一刀斩颜良于马下。面对“绣袍金甲”的颜良及其十万大军，关羽并没有想与其费工夫单挑，他所想到的是如何尽快的“去万军中取其首级来献丞相”。
其二，刘备对颜良灌的迷魂汤。更妙的是罗本生怕读者看不明白还注释了这样一段话：原来颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣……使青龙大刀……如见他，可教急来。”因此颜良见关公来，只道是他来投奔，故不准备迎敌，被关公斩于马下。另文中附有赞诗一首道出玄机：……只因玄德临行语，致使英雄束手亡。
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其三，颜良看见关羽，想什么。且慢动手，来者可是云长?良素闻足下忠义无双，自桃园结义，随刘使君辗转天下，未尝稍怨，今何背故主而求富贵耶?现刘使君已为我主袁将军之上宾，袁氏上下，莫不以礼待之，足下何不随良同归，一可此免刀兵之祸，二可成足下忠义之名，足下以为如何?可惜话还没出口，人头早已搬家。
可见，战场上取胜不仅是武艺高强，更主要选定很好的时机，兵者诡道也，就是这个道理。