1928年6月，二次北伐成功。孙殿英率部驻防在蓟县马神桥，此地离清东陵仅一山之隔。恰逢惯匪马福田等窜到东陵，孙殿英借机调动一团兵力，以军事演习为名封锁了马兰峪，并令工兵营用火药炸开清慈禧太后之墓，将其中珍宝洗劫一空，这就是骇人听闻的“东陵盗宝”事件。在这一事件中，最离奇的莫过于慈禧被奸尸的传说。
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据传说，刚炸开墓室时，士兵们发现叶赫那拉氏的尸体栩栩如生，遂惧之，一个曾经的仵工(以收拾尸体为营生的人)愤而曰：“我，活人也，奈何惧一死妇”，当众淫那拉氏之尸。这个荒诞不经的传说，甚至在一些相对严肃的书籍上也有记载。
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比如民国时期的《时事白话》中说：“尸体和绣袍见风就化，顿时慈禧的面孔萎缩成骷髅状态，那个意欲奸尸的士兵就意兴阑珊，停止奸尸。”此文作者对奸尸的说法，多少有些怀疑，于是他“推断”只是“强奸未遂”。然而，尸体遇风会变成骷髅，未免想象成分过大，况地宫之中，风从何来?其实最可靠的，还是孙殿英旧部的供词，其中并未提到奸尸的事，只是说当时为了将慈禧口中所含的夜明珠拿出来，便用刺刀将其颈部切开。为获取垫棺材底的珍宝，匪兵把慈禧遗体抬出棺外，放在椁盖上。尸体就这样晾了将近五十天，据后来收尸者说，重新入殓时，慈禧尸体已经腐烂，脸上和全身长了一寸多长的白毛。由此看来，奸尸说并无依据，只是时人想象而已。
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令人不可思议的是，这样不合逻辑的低俗故事，居然能流传开来，被大家取信。其实，道理很简单，慈禧在世时权倾一时，时人多谀颂之，但她死后，清王朝风雨飘摇，人们终于能说真话了，便将所有恶言皆加于彼身。压抑太过，必致反弹过激，慈禧是不是真的如人们所说的那么不堪，有待斟酌。然而，被压抑太久的人是想不了那么多的，他们基于愤怒，宁肯更极端，也不会更理性。于是，再没有什么比慈禧被奸尸的说法，更能让人们泄愤的了。个人的事件，转为公众的狂欢，这是非理性文化必然会有的悲哀。或者，慈禧当朝时，少搞些“普天同庆，万寿无疆”的表面文章，也不至于身后被这么多人意淫吧。可悲的是，一番谎言来去，又有几人品出了其中的辛酸?