明朝开国皇帝朱元璋出生在安徽凤阳，传闻说凤阳县自古生产乞丐，朱元璋也不例外。后来他打下了江山后，心系家乡，在凤阳建都，而且规模要空前绝后的宏大。当时明朝都城南京则在凤阳建都以后，将变成陪都。
他的这个计划一经提出，除了少数淮西功臣老乡赞成之外，所有人异口同声地反对，大家也提出了许多反对理由，有人说凤阳是穷乡僻壤，也有人说凤阳风水不适合天子居住，反正各种理由都有，只要朱元璋打消这个念头就行。但是朱元璋是皇帝，他坚持要这么做，就算大臣们再怎么反对都没用。朱元璋虽然口口声声说是凤阳离中原近，离淮河近水运便捷等，但大家都知道朱元璋思乡心切。只有依从了朱元璋的想法。
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从洪武二年开始，朱元璋正式下诏书建设中都凤阳。按照朱元璋的设想，凤阳建成之后，成为明朝首都，南京降为陪都。朱元璋还发话，要倾尽全国之力，用最高标准、最好的材料建造史上最豪华的都城。一场动用了上百万人力的浩大工程正式启动。
凤阳古城遗址断壁残桓
在建都的同时，朱元璋一直在思考一个问题，城市建好了，不能没有人，因为元末连年战乱，中原和淮河流域变成大片的废墟，人烟稀少。据史料记载，凤阳县在明朝初期所有居民加起来才有三千三百多户，人口才一万六千多，整个凤阳府九州十八县加起来不到13万人。这样一个凤阳，怎么能当都城？而且这还是朱元璋的老家。
靠当地人口慢慢发展繁衍根本不可能，移民则是能尽快解决问题的办法。于是，朱元璋针对凤阳就发动了六次大规模的移民（朱元璋针对中原地区的人口稀少，一共发起八次大型移民运动）。这六次移民，从山西为主的其他地区一共移民二十到三十万人，针对一个州县，移民规模如此之大，这在中国历史上是非常罕见的。
明初，好多移民迁徙到凤阳
而凤阳是典型的鸟不拉屎的地方，多数人是不愿意来这里的，朱元璋在进行政策优惠的同时，采取强制移民的政策，不服从移民主张的，大多数被捆绑押送到凤阳，好多不服从命令的人被送入大牢，对于那些移民期间逃跑的，好多被处死。
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随着凤阳人口的不断增加，之前荒芜的田地都被大规模开垦出来，但是随着人口的过度增加，凤阳的现有耕地根本养活不了当地的人口，于是政府组织大规模开荒，好多荒山变成田地，由于人口太多，资源消耗巨大，山上的树木被砍伐殆尽，为了生活做饭，山上的草都被挖光了，自然环境破坏非常严重。
而朱元璋的老祖宗的坟都埋在凤阳，朱元璋则是以保护祖坟为主，其次才考虑淮河河道以及老百姓的生计问题，时间久了，淮河经常泛滥，老百姓经常颗粒无收，本来就缺少耕地的凤阳，成了重灾区，饥饿成了这里的首要问题。凤阳养活不了大家，大家只有逃难了。好多人成了乞丐，到全国各地乞讨，而凤阳也成了全国文明的乞丐产地，甚至到民国的时候，还有好多凤阳人在全国以乞讨为生。
清朝凤阳丐帮老弱妇孺
朱元璋时代，凤阳有大约14万人，到了万历年间，凤阳人口不到一万四千人。
当然，凤阳并没有成为明朝的都城，后来连陪都都算不上。因为凤阳城在建设过程中，由于耗资太大，明处确实财政吃紧，经常不给发工钱，好多工人拒绝为明朝干活，为了拒绝干活，工人们在所有重要建筑的地基里埋了符咒、泥人、木人、纸人等，按照迷信的说法，住宅下有这些东西，住宅的主人肯定会倒霉一辈子，也就是说，这些人在诅咒朱元璋和他的后代不得安宁，朱元璋也可以把这些不吉利的东西挖出来扔掉，但是这意味着建好的凤阳城好大一部分要被拆掉。朱元璋肯定不愿意，朱元璋建都凤阳的计划就此取消。当然，朱元璋龙颜大怒，杀死了几千名工匠一泄心头之恨。
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少年时的朱元璋当过乞丐
后来，凤阳成了明朝皇室教育子女的基地，在这里建了监狱，专门收押皇室罪犯。看来，出过皇帝的地方，不一定适合做都城，好多事情确实是勉强不来的。朱元璋只是好心干了件不想干的坏事，要饭出身的朱元璋让本应该能成为都城的故乡，变成乞丐之乡（不过现在的凤阳发展得不错）。多么富有戏剧性结局，又总让人觉得可悲可叹！