当刘邦还属草寇之徒时，一个小他20多岁叫吕雉的纯朴姑娘嫁给了他。后来刘邦击败项羽当上帝王，吕雉也就一跃成为皇后。公元前195年，汉高祖刘邦驾崩，17岁的长子刘盈即位，从此大权便落到了吕后手中。此时，那位原本纯朴的姑娘早已蜕变成了一个心狠手辣的毒妇。首先，为了剪除异己，手握“绝对权力”的吕后毒杀了赵王如意，并进而把刘邦生前的宠妃戚夫人以极其残忍的手段予以戕害。
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当历史演进到汉武帝这一代，刘彻黄袍加身皇权在握之际，并没有忘记曾祖母吕后的恶行。于是作出了一个重要决定，即“子为储君，母当赐死”，就是说一旦确定了皇太子，其生母就必须去死。汉武帝以此来谨防类似“吕后”这样垂帘涉政所导致的悲剧再度发生。
姑且称此为“留犊去母”。
后来北魏也遵守着这一“留犊去母”。所以每到宫中欲立太子，必是哭声一片，因为这就意味着其生母的生命行将结束。这种极具历史特色的“留犊去母”现象到了宣武帝立儿子元诩为太子时终于发生了变化。宣武帝不忍看到母后死于非命，动了恻隐之心，这个幸运的女人也就止步于地狱的门槛。然而，历史并没有因此翻开美丽的一页。免于一死的女人即日后的胡太后，不仅篡权涉政，而且荒淫无度、极尽房帏之私，最后在权力的诱惑与争夺中竟然杀死了自己的亲生独子!
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不过，更加彰显“留犊去母”之真理性的还有唐代另一个女人，那就是武则天。与前述吕后和胡太后不同的是，武则天从后宫妃子、到贵妃再到皇太后，其过程本身的吊诡、充满阴谋和杀戮已提前验证了“汉武帝定律”的防范之必要。
武则天把皇太后和高宗的宠妃萧良娣以类似吕后的凶残手段——剁掉手脚投入酿酒的瓮中，说是“令其骨醉”，最终受尽折磨致死。林语堂在评价武则天时曾这样悲鸣道：“谋杀既然成为习惯，凶手对谋杀就失去了恐怖……在武则天心里，屠杀就是伟大，就是权威。”
上苍给予女人禀性中的温厚天良在权欲面前竟然如此不堪一击。而历史并没有由此终结，又一个女人出现了，与前几位相比，她不仅再次验证了“留犊去母”，同时也结束了中国2000多年的封建王朝，那就是慈禧太后。
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晚清是中国历史上最屈辱的一段时期，从甲午战争到八国联军，从《马关条约》到《辛丑条约》，这个曾经的泱泱大国被一次次地侵占和羞辱。于是光绪皇帝在维新派的影响下锐意变法以图强国。事实上，慈禧太后一开始并不反对变法，只是当发现如此下去定会动摇自己的权力基础时，迅速翻手出刀，砍下维新派六君子的头颅，扼杀新政，并把光绪皇帝囚禁于瀛台，以确保自己的地位。
当八国联军打入北京之际，仓皇出逃的慈禧太后居然在自身难保时还下令把光绪皇帝一生至爱——珍妃扔下井淹死了。而在早些时候有个叫崔得贵的太监因为在与慈禧下棋时得意忘形地说了一句“奴才杀老祖宗的这匹马”而惹得太后发怒，那个倒霉蛋即刻死于猛杖之下。