我们都知道乾隆皇帝非常喜欢游山玩水，尤其喜欢江南山水的秀丽。他曾经“六下江南”，游山玩水的同时也为了查访民情。
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有一次南巡途中，乾隆随机访问了一户贫苦农民。在询问了一些生活问题之后，乾隆一时兴起，对大臣们说：“众位爱卿，请一字排开站好，朕想请这位农夫辨一辨忠奸。
大臣们面面相觑，心里都十分害怕，生怕这个农夫随口乱说，引得皇帝不高兴。事情虽然荒唐，但大臣们也都不敢辩解，在这当口上站出来推辞，不是有奸臣的嫌疑么？农夫见状，赶紧摆着手说：“草民不敢，我连这些大人叫什么名字，是什么官职都不知道。”乾隆满不在乎地说：“你可以直接问问他们嘛，叫什么名字，在做什么官。”农夫暗自琢磨：皇帝不能得罪，可这些大臣，哪一位又是能得罪的？所以，绝对不能乱说话。接下来，滑稽的一幕出现了：锦衣华服的大臣们面对破衣烂衫的农夫，毕恭毕敬地站成一排。
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农夫一个接一个地询问大臣们的姓名、官职，又挨个儿上下打量着他们；大臣们老老实实地做着回答，不敢有半点傲慢之色。乾隆在一旁看着，忍不住哈哈大笑起来。这一笑，许多大臣吓得两腿筛糠，大家都不知道皇帝葫芦里卖的是什么药。不一会儿，农夫问完了。乾隆问道：“你看清楚了么？谁是忠臣？谁是奸臣？谁是清官？谁是贪官？你不要怕，尽管说！”
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农夫笑嘻嘻地回答：“恭喜皇上，满朝都是忠臣。”得到这个回答，所有的大臣都长出了一口气，提到嗓子眼的心都落了下来。乾隆也很得意，心想：朕亲自栽培的大臣，都得到了百姓的认可，真是可喜可贺啊！乾隆兴致高昂，转向农夫又追问了一句：“你怎么知道他们都是忠臣呢？”农夫转了转眼珠，回答道：“草民很喜欢看戏，戏台上的奸臣，像曹操、秦桧，脸上都涂了白粉。大人们脸上都没涂白粉，所以他们都是忠臣。”听到农夫的回答，乾隆半晌没说话，然后仰天大笑起来。乾隆明白了：自己随便找一个山野农夫来分辨忠奸，真是如同儿戏，得到的也只能是儿戏般的答案了。