这个故事出现在《三国演义》第十九回中。故事梗概是这样的：
刘备奉曹操之命进攻吕布。无奈吕布神勇，将夏侯惇眼珠被射中，不得不拨矢啖睛。吕布随后与部将张辽、高顺兵分三路进攻刘备。刘备不敌，仓皇逃窜，连家小都落入敌手。刘备在逃亡过程中遇见孙乾，孙乾建议前往许都投靠曹操。于是，刘备带着孙乾等人寻小路赶往许都。途中刘备等人断粮，沿途百姓听说刘备到来，纷纷拿出自己的干粮给刘备充饥。不过沿途百姓都非常贫困，能拿出来的也仅是粗粮而已。
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这一日，刘备等人来到一户人家投宿。主人叫刘安，是当地的猎户，对刘备闻名已久，一直将其视为自己的偶像。见到刘备心中激动，打算好酒好肉招待。无奈家中没有任何野味、肉食。要不容易见到了偶像，不好好招呼怎么说得过去呢?刘安思前想后，终于做出了一个令人毛骨悚然的行径：将自己的妻子杀掉，割下手臂上的肉煮给刘备吃。
几天吃的都是粗粮，突然见到了肉，刘备觉得好奇，便问刘安这是什么肉。刘安面不改色地回答是狼肉。于是，大家饱餐了一顿，各自安歇。
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第二天天亮，刘备等人离开。到后院牵马时突然发现厨房里的刘安妻子的尸体，手臂上的肉被割去。刘备心中疑惑，询问刘安。刘安这才将事情告之。刘备大惊，倍感伤痛，打算带着刘安一起去许都。刘安回答：“老母健在，不可远行。”
刘备来到许都，将刘安杀妻一事告诉曹操。曹操命孙乾以黄金百两赐予刘安。
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故事讲完了。这个设计是好还是不好呢?不同时代有不同时代的标准。不同的读者也会有不同的看法。
还是那句话：这，就是乱世。三国，是个乱世，《三国演义》作者罗贯中所处的也是个乱世。正因为如此，他设计出刘安杀妻”的思路也就不言而喻了。