在中国的古代，婚姻的嫁娶是非常讲究的，男女双方要婚嫁之前必须要经过父母之命媒妁之言。那么，为什么古代的婚姻要遵循父母之命媒妁之言呢?
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在古代，旧式婚姻多为封建、包办买卖婚姻，且男女婚姻大事，依父母之命，经媒人撮合，也就是“父母之命、媒妁之言”。这个制度是西周至周公制定礼乐方面的制度就一直流传下来，这父母之命媒妁之言就是其中的一项。
西周春秋时期的婚姻礼仪的一道程序，用当时的话来说，就是"娶妻如之何，必告父母，娶妻如之何，非媒不得。"(<诗·齐风·南山>)在人们的印象中，媒人是沟通男女双方的唯一媒介，"男女双方非媒不知名"(<礼记·曲礼上>)，为中国古代的通例。
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过去男女结婚，没有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得请个形式上的媒人来说亲，叫“采媒”。早在先秦时期就是这样，如《诗经·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子无良媒”，说的就是当时非媒人不可嫁的现实。
若是不等到爹娘开口，不经过媒人介绍，和自己喜欢的人私会，那么，爹娘和社会人士都会轻视他，认为他不遵守礼教。再者，古代有聘为妻奔为妾之说。
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父母之命，媒妁之言也有其存在的合理性，是因为在古代，女子抛头露面的机会是很少的，生在官宦之家的千金小姐，一般在出阁之前是在自己的闺房内，学习琴棋书画，织补刺绣之类的针线活，所以小姐的闺房一般又称绣楼。生在贫苦的家庭，女儿可能随着父母做些活计，但也是日出而作，日落而息。“月上柳梢头，人约黄昏后”的浪漫情调其实是很少的。倒是为人父母者，要担起生活的重担，能更多地接触到社会，所以婚姻以父母之命倒也在情理之中。