毗湿奴在印度神话中，是一位地位极高的神。那么毗湿奴怎么读呢?“毗”的拼音是pi，读音为第二声，音同“皮”;“湿”的拼音是shi，读音为第一声;“奴”的拼音是nu，读音为第二声。这三个字中比较难读的就是“毗”这个字，我们现在来重点解释一下。
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“毗”这个字也是有两种词性，一种名词，另一种是动词。作为名词时，“毗”有两种意思。首先，“毗”是春秋时期鲁国的一座城的名字，这在《春秋》中就有提到过：五年，春，城毗。第二种意思是人的肚脐。
而作为动词时，“毗”的意思就比较多了。第一“毗”通“弼”，意为辅助，从旁协助。《太尉刘宽碑》中就提到了“辅毗安顺”，其中“毗”和“辅”的意思是一样的。“毗”字除了通“弼”之外，还通“裨”，意为增益。《后汉书·明德马皇后纪》中就有这样的一句话：轧言及政事，多所毗补。这里的“毗”和“补”的意思相近。
“毗”的第三种意思是与……相邻。这种意思运用的比较广泛，比如“毗连”、“毗邻”，都是我们比较常用的词语。第四种意思为附和。《朱熹集传》中就对这个有所解释：“夸，大也;毗，附也。”除了以上者这几种意思之外，“毗”还有辅助、助益、襄助等意思，与之前介绍的都差不多，但又有一点点差距。
毗湿奴的形象
毗湿奴的形象有很多，这主要是因为毗湿奴的化身非常多。首先在印度教造像中，毗湿奴的形象一般是王者衣冠，肤色绀青，带着各种宝石和粗大的花环。与湿婆相同，都有四条手臂，分别握着法螺、轮宝、仙杖莲花、神弓或宝剑。这些武器有时还会化作人形出现。
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而毗湿奴出现时的状态，一般大概有三种。第一种是静坐在莲花上，呈入定状态。第二种是躺在一条千头蛇的身上，最后一种是骑在迦楼罗身上。传说毗湿奴的肚子上还长着一朵莲花，梵天就是从这里出生，然后开始创造新世界。毗湿奴作为宇宙的守护神，常常会化身为各种东西，下凡拯救世人。毗湿奴的化身一共有10种，因此民间流传的毗湿奴形象非常的多。
第一种是灵鱼摩蹉。他在洪水泛滥时，拯救了人类的始祖摩奴。第二种是神龟俱利摩，以龟背支撑曼陀罗山搅乳海，让众神获得不死的甘露。第三种是野猪筏罗诃，杀死了妖魔，救出了沉溺在洪水中的大地女神。第四种是人狮那罗辛哈，当时有个叫做希兰亚卡西普的魔王，一直都蔑视毗湿奴，后来被那罗辛哈给撕成碎片。
第五种是侏儒筏摩那，又称三步神。向魔王要了三步的地，分别是后来的天、空、地。第六种是持斧罗摩，杀掉了傲慢的刹帝利，让婆罗门至高无上的统治地位得以保持。第七是罗摩，与魔王斗争，抢回妻子。第八就是佛教中黑天的原型奎师那。第九是佛陀，传说就是佛教创始人释迦牟尼。第十是白马迦尔吉，在世界将要毁灭之前，毗湿奴骑着它，前来重建宇宙秩序。
湿婆 毗湿奴
湿婆和毗湿奴是印度教三大神中的二位大神，湿婆是毁灭之神，而毗湿奴则是维护之神。简单的说，湿婆是破坏神，毗湿奴是保护神。另外一位神梵天，则是这两个关系的平衡者，被称为创造神。
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湿婆和毗湿奴二人之间的关系，从记载的经书来看，似乎并没有很好。毗湿奴是印度教的主神，地位比湿婆要高一些。因此湿婆派的人就说，毗湿奴是因为敬畏湿婆才得到比较高的地位;而毗湿奴派的人，则坚持认为地位高就是高，湿婆在印度教中只是个次神。在一些文学作品中，他们二人也都是互相捉弄的关系。
毗湿奴在吠陀神话中并不是很厉害的神，只是以跨出丈量世界的“三步”而著称。但是在印度神话中，毗湿奴的地位大大提高，几乎与梵天处于对等的位置。有些毗湿奴派的人甚至认为毗湿奴是的地位在梵天和湿婆之上，他们觉得毗湿奴才是唯一真正的神，湿婆这些只能是个半神之类的。
湿婆与毗湿奴之间曾经发生过一场战争。当时毗湿奴的化身黑天，为了救出孙儿无碍，率兵攻打罗波那。这个罗波那是妖仙首领，他的后台正是湿婆。经过几场激战，湿婆这边的人都纷纷战败，于是湿婆只能亲自上阵，前来和黑天决一死战。两位大神先是用弓箭对射，后来觉得这种打法不尽兴。于是湿婆就张开嘴，喷出漫天大火，黑天则掏出能呼风唤雨的神器与湿婆对抗。最后两位大神战成平局，没有输赢。