吕后的强势与铁腕，直接导致了儿子刘盈的抑郁而终，女儿鲁元公主年纪轻轻地早早死去，外孙女张嫣孤苦凄寒一生，但吕后似乎并未意识到自己的所作所为对儿女的伤害。面对富贵，所有人的逻辑都一样，都想一代两代子子孙孙能一直富贵下去。吕后也一样，有权了，有条件了，她便想着自己的孩子能够富贵万年长。
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吕后生有惠帝和鲁元公主两个孩子。当年白登之围时，刘邦与匈奴冒顿订下了和亲之盟。而当时很可能汉宫里公主不多，作为皇后之女的鲁元很可能被送去和亲。那么苦寒的地方当然没谁愿意送自己的儿女去，更何况鲁元是当朝的正牌公主呢。于是，吕后做主，急急忙忙将鲁元下嫁给了张敖，封张敖为富平侯。张敖是楚汉战争时期名士张耳之子，但张敖这个人并不是很有出息。吕后眼看着女儿生了一双儿女，生活并不快慰，她便想补偿鲁元公主，于是想出来了一门亲事。
吕后做主将鲁元的女儿张嫣嫁给自己的儿子惠帝为妻，即外甥女嫁给了亲舅舅，这在今天看上去颇有乱伦之感的婚姻。但在当时这并不是什么稀奇事情。在吕后的操持下，车马仪仗，亦是相当热闹。但一切喧闹被关在门外，只剩下洞房花烛内的两个人的时候，那价值千金的春宵一刻就不是吕后所能掌控得了的。刘盈对于母后早已厌烦了，人彘事件、赵王事件，一桩桩都深深伤害了惠帝。我们可以想象刘盈心中对这桩婚事有多么不满，纵然张嫣是明媒正娶的皇后，是大汉朝三媒六证娶来的第一位皇后。并不是所有的第一次都能达到预期，但肯定刻骨铭心。
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刘盈也许是出于对母后的抵抗，当然也有可能是出于做舅舅的不忍，他从始至终都没有碰张嫣。这样，吕后原想着张嫣生有一儿半女，便可以稳坐后宫主位，富贵延年了，也算是对女儿的一个抚慰。但惠帝始终对张嫣不理不碰，这让吕后很不爽。于是她便造假对外宣称皇后怀孕了，声势做得很大，待到“分娩”时，便取后宫美人的儿子刘恭充当，认为己子。杀其亲母，而立刘恭为太子。
惠帝在张嫣之前，已有不少宠幸的妃子。从史料中我们至少知道他有两个儿子，这说明他不碰张嫣并非不亲近女人，而是对母后的无声抵抗。刘盈做了七年憋屈的皇帝便撒手人寰了。刘恭成了皇帝，史称前少帝，临朝称制的依然是吕太后。次一年，鲁元公主去世。想必鲁元明白女儿的遭遇，但碍于母后的权势，她也只能哑巴吃黄连有苦只能往自己肚里咽，年纪轻轻便早早死去了。
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在铲除诸吕的时候，老臣们保住了张嫣。这是一个无辜的女子，不过是吕后的权欲使得她成为一个牺牲品。他们将张嫣置于北宫，一个弱女子，受这一辈子的处女之身在寂寞的深宫里，从春到冬挨着日月。直到孝文帝后元年间，张嫣孤苦的走完了凄寒的一生，文帝将她葬于安陵，不知在那个世界里，她的夫君也是她的舅舅刘盈将何以处之?