他是曹操手下最厉害的谋士，罗贯中说他被曹毒死，其实是煤气中毒
荀彧，曹操手下最厉害的谋士之一，三国演义里说他被曹操赐毒酒而死，而魏氏春秋则说他被曹操自杀，总之都是死在曹操之手。不过真实的历史很可能不是这样的。
因为三国演义这样描写只是为了突出曹操的残暴不仁，疾贤妒能。真实真正的情况是这样的，话说建安十三年，曹操率十万大军征讨孙权，荀彧作为谋士随军。由于荀彧不适应淮南的气候，不幸病倒了，于是就被留在寿春，曹操继续进军濡须。交战期间，孙权送给曹操两盒甜酥。
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曹操吃了一口，感觉味道十分可口，于是就在盒子上提了“一合酥”三个字。并吩咐把众将叫来，大家共同分享。后因孙权来攻，曹操出帐去了。
这时大家都来到帐中，不见曹操，只看见桌子上的食盒，谁也不明白什么意思。主薄杨修打开食盒，吃了一大口，并告诉大家其中的奥秘。于是大家便争先恐后把一盒甜酥全都吃了，有嘴谗的发现还有一个食盒，就把第二个食盒里的甜酥也吃了，并把盒子盖好，放回原处。
这时曹操回到大帐，看见一个食盒已经空了，就问左右是谁猜透他的意思。左右告诉他是杨修，曹操十分高兴。突然，曹操想起荀彧，就命人把另一个食盒送去。这时，荀彧正在寿春养病，正值冬天酷冷，又受了风寒，磕喘不止。接到曹操馈赠的食盒，心里十分高兴。可当他打开食盒一看，却是空的，心里暗想：曹公是个精细的人，绝对没有送我空盒子的道理。莫非是让我自裁?
这里要回头重提荀彧在未离开许都以前，董昭曾经与大家共同修表：说曹公辅弼朝廷，功勋昭著。外定武功，内修文学，又兼立言。自古以来，人臣匡世，没有像今天这样的大功。
宜受九锡，进爵国公，方显殊勋。邀请荀彧联名上表。荀彧说：“君等从前曾经提议恢复古制，建立公、侯、伯、子、男五等。曹公就曾经劝阻说：‘能够建立五等的是圣人呀!又不是人臣所能制定的。我哪能承受得起呢?’曹公兴义兵是为了匡朝辅国，本着秉忠之诚，退守避让之实。君子爱人以德，不宜如此。”便拒绝署名。
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荀彧自思：莫非这件事情传到了曹公的耳朵里，对我不满意，故而送我个空盒子，暗示让我自裁的意思。转念又想，曹公平时待人，宽容豁达;言谈戏笑，尽无所隐。再加上往日待我推心置腹;若是对我有不满意的地方，必有显露。哪能一无所示便赐我去死?左思右想不得要领，更加觉得寒气袭人。便命侍从禁闭门窗，添炭取暖。不多时候就昏昏睡着了，从此却再也没有醒过来。
等到侍者进室发觉，已经冰冷去世多时了。时人不知道真相，以为荀彧服毒自尽。按照今天猜测，实在是炭火攻心而亡，说白了就是煤气中毒。后曹操得知荀彧去世后，大哭不止，并对属下说：“荀令君啊!德行周备，名重天下。百十年间的贤才也没有人能够赶得上啊!君与我相处二十了余栽，所进奇谋最多。没有荀令君我得不到今天啊!我失去荀令君，既丧良师，又折益友，损伤股肱!”于是亲自扶着灵柩返回许都。天子出城迎接，也是泪流不止。并追謚为敬侯。
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荀彧死去的消息传入东吴，孙权修书给刘备，无中生有：曹公使荀彧谋害伏皇后。荀彧不从，故而自杀了。刘备得书，叹道：“老贼不死，祸乱不止!”后来裴松之评论说：此说既诬太祖，又毁荀公。虽是庸人，犹不至此，何以玷累贤哲哉!呜呼!古人已逝，今者难辩，又何必多事!