锦衣卫，明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。
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史书记载的故事是这样的：明朝正统十四年（1449年），发生了著名的“土木之变”，明英宗朱祁镇被蒙古人掳走，举朝震动。当时的兵部侍郎于谦、吏部尚书王直等拥立朱祁钰即位为景帝，遥尊英宗为太上皇。“土木堡之变”后一年，明英宗朱祁镇被瓦剌放归，以太上皇的身份居住在南内，执政的明景帝朱祁钰担心兄长复辟，下令明英宗不得出入。
英宗因为当过十几年皇帝，皇宫中的老太监大都跟英宗很熟，看守南内的老太监阮浪便是其中一个。阮浪在明成祖朱棣一朝时入宫，资格极老。阮浪是个念旧的人，服侍英宗极为周到。英宗因而很感激阮浪。有一回阮浪过生日，英宗将自己用过的金刀送给阮浪作礼物。这金刀是天子之物，制作十分精致，阮浪门下宦官王瑶见到后爱不释手，阮浪便大大方方地送给了王瑶。
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而锦衣卫指挥使卢忠听说后，告诉了景帝朱祁钰。立即逮捕阮浪、王瑶，但他们始终只说金刀只是太上皇送的生日礼物。因为反复审讯，朱祁钰让躲在幕后的卢忠不得不走到台前，但是这就让卢忠得罪了原来王振和朱祁镇的余党，简直是往死路上逼啊。卢忠为保身家性命，便开始装疯卖傻，借此逃脱。景帝最后将王瑶凌迟处死，阮浪死在狱中。
景泰八年正月，景帝病重，不能临朝，石亨见帝疾甚，与徐有贞、太监曹吉祥等密谋发动政变，拥英宗复辟。而英宗复辟后，大肆封赏了3000多人，并追封阮浪和王瑶二人，而将卢忠凌迟处死。
幕后真相到底是什么？不得不说两个细节：其一，“金刀”作为皇帝的贴身信物，其作用可与“尚方宝剑”相比，明英宗朱祁镇将金刀送给老太监有没有别的目的，难道真的是为了感谢吗？其二，朱祁镇复辟后将卢忠处以极刑，可见朱祁镇当时对卢忠有多恨，如果朱祁镇送刀没有其他目的，卢忠有什么大罪必须要活剐？
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更何况卢忠后来还装疯卖傻摆明了是不想管，也不想去深究“金刀案”，完全是一种明哲保身的态度。所以很有可能这把金刀是朱祁镇想送给太监曹吉祥的，作为皇帝信物，目的就是为了复辟皇位之用。而卢忠因为知道了这个重大秘密，坏了朱祁镇的大事，又让他多囚禁数年，因此明英宗朱祁镇才会下此狠手。