传说当时的人们因为想要建造一座可以通往天上的道路，便修建了巴比伦通天塔，但是当塔快要到达天上时激怒了天神，于是天空降下一道巨雷将这座通往天上的塔击毁已做惩戒，因为这样的举动触怒了天神，于是，巴比伦又被称为“冒犯上帝的城市”。
在现在伊拉克首都巴格达城以南约100公里幼发拉底河沿岸的巴比伦，5000多 年前曾矗立着一座无比壮丽的巴比伦通天塔。它堪与埃及著名的金字塔媲美，形状也 有几分相似。据说，它是天上诸神前往凡间住所途中的歇脚处，称得上是天路的“驿站”或“旅店”。
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巴比伦古城里最早的巴比伦通天塔，在公元前689年亚述国 王辛赫那里布攻占巴比伦时就破 坏了。新巴比伦王国建立后，尼 布甲尼撒二世下令重建通天塔。
他命令全国不分民族、不分地 区，都要派人来参加修塔。
尼布甲尼撒下令重建的巴比 伦通天塔共有七层，–层垒叠一 层，一阶高出一阶，总高90米，
塔基的长度和宽度各为91米左 右。在高耸人云的塔顶上，还建有壮观的供奉马尔杜克主神的神殿。塔的四周是仓库 和祭司们的住房。
5000多年以前，世界上多数民族还处于茹毛饮血的蒙昧时代，在底格里斯河和 幼发拉底河之间竟然竖立起如此气势磅礴、巍峨雄伟的通天塔，不能不令人叹为观 止。遗憾的是，巴比伦塔如今剩下的仅仅是一块长满野草的方形大地基的残迹了。
通过有关的零星记载以及神话传说，人们依稀知道，昔日的巴比伦通天塔可与列为世界古代七大奇迹之一的“空中花园”齐名，它们一起被视做5000年前美索不达米亚城鼎盛时代的标志。但是，同空中花园现已荡然无存的厄运一样，巴比伦通天塔经历过历次的洗劫，也只留下一片废墟。那巨大的方形地基上长满野草，巴比伦昔日 的灿烂文明已“难认前朝” 了。
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巴比伦通天塔既是世界上著名的古代奇迹，也是一个长期不解的谜团。几千年来人们一直都没有发现巴比伦通天塔的遗迹，有人认为它不过是个神话。1899年3月，一批德国考古学家，在今天巴格达南面100多公里的幼发拉底河畔，进行了持续十多年的大规模考古发掘工作，终于找到了已经失踪2000多年，由尼布甲尼撒二世在公 元前605年改建的巴比伦古城遗址。
后来，考古学家在古巴比伦遗址上发现了一个由石块、泥砖砌成的拱形建筑废墟，中间有口正方形的大井。开始，考古学家以为这是空中花园的遗址。直到后来在附近出土了一块记载了通天塔的方位和式样的石碑，才知道这就是通天塔的塔基。公元前689年，通天塔被攻占巴比伦的亚述人摧毁。后来，新巴比伦的尼布甲尼撒二世曾重建该塔。但他去世后，巴比伦又渐渐衰落。公元前484年，通天塔再次毁于战 火。虽然人们如今已基本知道了它的外观，但整体的设计和结构仍是一个谜。
巴比伦通天塔和美索不达米亚其他庙塔一样，都用砖构筑，因为当地缺乏良好的岩石。为使庙塔的巨墙外观不至于显得单调，工匠们聪明地建造了高大的斜桥和斜形阶梯，再用支墩作装饰，把巨大平面的墙巧妙地分成了有变化的几段。从现代的建筑技术的角度来看，这种巨大立面的处理手法是十分高明的，很合乎建筑艺术的手法。
人们普遍认为，巴比伦塔是一座宗教建筑。在巴比伦人看来，巴比伦王的王位是马尔杜克授予的，僧侣是马尔杜克的仆人，人民需要得到他的庇护。为了取悦他，换取他的恩典，保障国家城市的永固，巴比伦人将巴比伦塔作为礼物敬献给他。在巴比伦塔里，每年都要定期举行大规模的典礼活动，成群结队的信徒从全国各地赶来朝拜。
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考古学家和历史学家认为，巴比伦塔除了奉祀圣灵，还有另外两个用途。其一是尼布甲尼撒二世借神的形象显示个人的荣耀和威严，以求永垂不朽。其二是讨好僧侣集团，换取他们的支持，以便稳固江山。美索不达米亚是一个宗教盛行的地方，神庙林立，僧侣众多。僧侣不仅在意识形态上影响着人民，而且掌握着大量土地和财富。 如果不在政治上得到他们的支持，恐怕王位也会风雨祺摇。
随着巴比伦的覆灭，美索不达米亚的伟大文明很快就毁灭了。