陈圆圆，这个“以一弱女而系二朝”的薄命红颜在很小的时候母亲就死了。缺失母爱的孩子是不幸的，这个自幼丧母的江南女子被姨妈送进了青楼，陈圆圆正式出道。
陈圆圆的美色是国宴级别的，于是就被某个阿谀奉承之人首先将她献给了崇祯皇帝，但那时候的崇祯皇帝看着老子留下的江山已经千疮百孔了，哪还有心思男欢女爱，这种情况下，陈圆圆虽然也进了明朝内宫，但终又被崇祯退了回去。这是她与政治的第一次亲密接触。
买卖人口的勾当还在继续。
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之后，陈圆圆被退回崇祯的岳父之一田大人那里，那时我们涉及案件人物之一的吴三桂正受命镇守山海关，但留京还尚未启程。
然后就是吃饭惹的祸(自古以来中国在饭桌上的事儿可真不少)。
在田府的一场家宴中，吴三桂初遇陈圆圆。一见到这个女人，吴三桂就感觉以往真是白活了!此时涉案人员之二的李自成已迫近北京，田大人问吴三桂：“李自成那个没文化的人来了，怎么办?”吴三桂说：“你把圆圆给我，一切我搞定。”
吴三桂就这样得到了陈圆圆。
对于陈圆圆这个出身不好的女人来说，跟了吴三桂这个貌似大英雄的人也未尝不是好事。
但快乐的日子总是短暂的。
几日缠绵之后，由于边关吃紧，吴三桂不得不走马上任。此时，历史性的问题出现了。
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吴三桂走了，但是他把陈圆圆留在了北京，在这里我们可以做个大胆的假设来表现陈圆圆改变历史的作用。
吴三桂犯的最大错误就是把陈圆圆留在了北京，倘若陈圆圆随军，中国历史恐怕都得改写。本来吴三桂是没打算归降满清的，当时李自成派人招降他，他本有意投降，但后来听说自己的女人陈圆圆被李自成抢走了，然后就出了后来有名的“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。
吴三桂倒戈了，历史的方向被重新调整了。
李自成打进了北京，此时的陈圆圆自然也被李自成占为己有。而其中她是否爱李自成、李自成是否爱她、她是否依然爱着吴三桂的三八加三角恋问题，在此无法考证。
李自成在北京住了没多久就匆匆离开了，我们陈美人的故事也就由一段“浪漫动人”的历史故事变成了很黄很暴力的尴尬风流。
吴三桂下血本的女人最终还是被他抢回来了，想来那时的陈圆圆必定百感交集。后来吴三桂为王于云南后，几次欲立陈圆圆为后，但都被陈圆圆拒绝，陈圆圆是个有智慧的人，她早早地从众人目光中读出了自己的“美”。
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做美女，往往是一件机遇与风险并存的事。可这两者的效果却大不一样，机遇缺失的后果最多就是你不能舒服地活，而风险存在的问题可就是生与死的问题了。陈圆圆显然是精于计算的，在规避风险的数学题上，她可以拿满分。
在她的美实在是“罪该万死”的时候，她去了一个清净的地方—尼姑庵。最后，吴家兵败，陈圆圆跳入了她修行处的莲花池。莲花在中国是冰清玉洁的象征，陈美人大概是想以这种方式来洗涤她半生的污点吧，这种结局也算是不错了。
陈圆圆经常被一些爱讨论女人的文人墨客当做“道义的靶子”一顿乱打，给我们留下的也只有千疮百孔的靶纸和不同口味的口水而已。而关于她本真的面目与性格我们却越来越模糊了，但她确实以一种非典型性的力量扭转了历史的车轮，我们可以大胆想象如果没有陈圆圆，那段历史可能真的会是另外的样子…