华歆是汉魏时期政治舞台上比较活跃的人物。东汉末被举为孝廉，任尚书郎，汉献帝时，任豫章太守，当时孙策占领江东，他以才干受到重视，后来被征入京，任尚书令。作为汉大臣之一的华歆，参与了汉禅位于魏的改朝换代的重大政治事件。
历代对华歆的操守、德行均有不同看法。有不少人因他参与禅位事件，认定他就是个助纣为虐、为虎作伥的奸臣，这不仅表现在戏曲、小说上，而且书上也有零星记载。《三国志*武帝传》注引《曹瞒传》说，汉献帝之后伏氏曾写信给父亲伏完，言及曹操“残逼之状”，并“令密图之”，这事泻漏出来，曹操大怒，派华歆“勒兵入宫”，华歆“坏户发壁，牵后出”。他为曹操进宫收捕伏后并将他毒死，还把她所生的两个小皇子杀死，皇后兄弟及亲族死者甚多，华歆因此遭世人非议。此事搬上舞台京剧称为《白逼宫》，川剧又名〈〈血带诏〉〉，湘剧干脆名之曰〈〈华歆逼宫〉〉，还有一出京剧〈〈受禅台〉〉，又名〈〈献帝让位〉〉，戏中的献帝刘协，挂白须，着素衣、手捧玉玺，满怀忘国之痛，唱腔凄惨;太尉华歆，金冠玉带，翎羽高挑，按剑逼帝，挥来使去，实是一副奸臣模样。华歆如何逼帝禅位，史书没有记载，查阅〈〈三国演义〉〉，其中有“华歆诌事魏，故草次诏，威逼献帝降之。”的句子，很明显华歆的舞台形象是根据小说加工塑造的。
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不过历史上的华歆很可能确实是一个小人，仅从他跟孙策的关系就可看出。
孙策当年在南昌城第一次见了华歆，就立刻下跪行礼，向华歆说：“府君年德名望，远近所归;策年幼稚，宜修子弟之礼。”
华歆在当时，确是声望很高，与郑泰、荀攸等人齐名。他是平原郡高唐县人(高唐在山东禹县西南)，由孝廉而历官到郎中，一度退隐，被大将军何进征召为尚书郎;董卓依他自己的请求，外放他为今日渭南附近的下郢县的县令。他借此脱身而走，出了武关，到南阳，被袁术留住。他劝袁术由武关进军入陕，讨伐董卓。袁术只不过是想留下他，作一个点缀场面的花瓶，却没有兴趣听他那一套安邦定国的大计。华歆把讨伐董卓的建议向袁术陈说，岂不是白费?这正是孔子所谓“不可与言，而与之言”。
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初平三年八月，在董卓死了四个月以后，长安朝廷派来了太傅马日 。马的任务是“安集关东”。所谓关东，指的是函谷关以东的各州各郡。马日 把华歆从南阳带到徐州，叫华歆姑且做他身边的掾。“掾”在通常情形之下相当于处长、科长，也可说是随从秘书。
马、华二人在徐州接到了朝廷颁来的诏书，任命华歆为豫章郡的太守(显然是马日 已经送上奏章，推荐了华歆。
华歆在豫章当太守，一直当到了孙策率领部队来到。
孙策待他很好，不把他看作一个来投降的部下，尊他为上宾，他也乐在江南优游岁月。孙策在建安五年四月去世以后。曹操用献帝的名义征召他，孙权不想放他走。他向孙权说。“你留我在此，我便是一个没有什么作用的‘无用之物’。你让我去许县，我就可以在曹公的身边‘为将军效心’。”孙权就放了他去。
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华歆去了许县，被曹操重用，先以“议郎”的本职，担任“参司空军事”的临时性的差遣。其后一连做了尚书、侍中、尚书令;华歆而且在建安十八年曹操进军濡须口征讨孙权之时，当了“军师”。这便是华歆如何报答孙家兄弟二人的礼遇了;也是他如何实现对孙权所许下的“为将军效心”的诺言!
像华歆这样卖友求荣，令人齿冷的伪君子、臭官僚，能用小忠、小信骗取人主的信任，又能用小廉、小义赢得社会上的虚名的，中国历史上实在太多。孙策真是看错了人。然而千古英雄，能不为小人所欺的，又有多少呢?