武林世界，高手其实是分三种类型：理论家，教授，工程师。像达摩、张三丰、逍遥派祖师，最高成就其实理论家(创造武功)和教授(教出好弟子)，但是他们的实战武功就未必第一了。张三丰自己也承认，他武功还根本比不上当年的郭靖。还有创造“乾坤大挪移”的波斯高手，他其实仅仅创造出这种武学，他自己甚至无法练到自创“乾坤大挪移”的第六层和第七层，第六层和第七层只是他的一个理论设想，反而是后来的张无忌已经练成九阳神功，实践乾坤大挪移，练到了第六层和第七层。
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少林无名老僧，武功实战很高，但是他仅仅是学习少林藏经阁的武学，却创造不出一种武学，更没有教授出一个好弟子，他只是把达摩等少林前辈的武功理论，练到了极致，是一个出色的工程师。同样，东方不败、任我行、王重阳、郭靖、张无忌，实实在在的动手能力强，经历过无数实战，武功体系又完整，是最出色的工程师。比如张无忌的实战能力，张三丰其实未必打得过徒孙辈的张无忌。
在金庸小说世界里，个人认为，实战中武功最高人选有三人：王重阳、郭靖、张无忌。王重阳不必说，他本身就是金庸小说中唯一一个“天下第一”，只是他不是一个好师傅，教出的全真七子武功平平，但是这是因为王重阳教授徒弟重心放在“传教”上，实际上在宗教地位上，马钰、丘处机，高的不得了。
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另外注意的饿时，第一次华山论剑，王重阳不是简简单单击败其他四绝，而是“打的四绝服服帖帖”。按照周伯通的描述，王重阳是与其他四绝反复推敲武学特点，你不服就按照你的意思打，结果你还是被我打败。也就是所谓“七擒孟获”，这可比击败四绝难度要大不知道多少。只是周伯通武学层次比较低，无法理解师兄的苦心，为什么不干脆点。
郭靖其实是一个翻版的王重阳，只不过王重阳是《射雕》、《神雕》的暗线主角，王重阳和郭靖都是不务正业，工作重心都是反金、反蒙古，修炼武功反而是他们的次要事情。郭靖武功体系完善，内功有先天神功，修炼要诀有《九阴真经》，拳脚招式有降龙十八掌，更是与四绝、周伯通、裘千仞、金轮法王不同类型的高手反复交手，实战能力超强。特别是金轮法王，忽必烈要他杀郭靖，金轮法王其实根本不敢和郭靖正面交手，虽然他视杨过为大敌，那是因为他认为还可以击败杨过，但是郭靖金轮法王想都不敢想，知道自己与郭靖交手自己绝无胜利的可能性，只求扰乱郭靖而已。
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张无忌也一样，武功体系非常完善，内功有九阳神功，技巧有乾坤大挪移、太极拳，招式有金毛狮王谢逊传授的无数门派的精华，如少林龙爪手、七伤拳，曾经经历的对手各式各样，终于在与少林三大神僧的交手中，大彻大悟。
另外还有东方不败、独孤求败，但是资料实在太少，无法求证，而少林无名老僧，年纪毕竟太大，他不过出其不意弄的大家措手不及，要是真的真面对战，他未必占多少便宜。因此我个人认为实战高手、武学工程师中的“天下第一”：王重阳、郭靖、张无忌。