刘备初出茅庐之时，于一位校尉邹靖的指挥之下，他率领关、张二人及若干平起平坐、一块儿放狗跑马、爱好流行音乐与漂亮衣服的年轻朋友，旗开得胜，把家乡的黄巾军，杀得个个逃命，蒙邹靖保荐，做了中山国安熹县的尉。
中山国与涿郡相距不远，也算得上是他的家乡;实际上，是他的远祖刘胜的封地。刘胜是汉景帝的十四个儿子之一，封在中山国为王;刘胜的一个小儿子刘贞，被汉武帝分封在中山国的陆成县为侯，于元鼎五年因所献的黄金成色不足，被武帝削去了侯爵，降为平民;传到刘备的祖父刘雄，也居然重振家声，做了小官;父亲刘弘，被地方上公举为孝廉，由孝廉而获得官职，当了兖州东郡范县的县令。
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这一位范县县令，不贪污，又死得早，留下了孤儿寡母，生活十分艰苦。刘备与他的母亲懂得因时顺变，能屈能伸，就凭他们母子俩的双手，自力更生，贩鞋子卖，织席子卖，倒也活得很好，而且省得下钱来供应刘备读书，作了同郡的卢植先生的弟子(刘备出生于幽州的涿郡涿县，从唐朝到清朝称为涿州，民国改称涿县。中山国属于冀州，首县在卢奴，今天的河北定县。安熹县属于中山国，旧址在今天定县之东)。
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刘备不仅有钱读书，而且有钱交朋友，这便不能仅仅靠贩鞋子与织席子的收入了。他有两个知己，中山国的大商人张世平与苏双，这两人是做马匹生意的(从塞外运马到内地来卖)，很发了一点财;路过涿郡，可能卖了马给刘备，而刘备对于马，十分内行，谈起一套有关于马的马经来，引起张苏的好感(刘备不仅很会骑马，而且深通相马之术)。这两人见到刘备的若干朋友，也器宇非凡，颇有出息，就慷慨解囊，支援刘备，使得刘备有钱团结一批“徒众”，走在街上，骑在郊外，都前呼后拥，声势浩大，形成了未可欺侮的“地方势力”，相当不简单。
对于这段历史，各个时期的史书是这样记载的。
《定州人物志》载：张世平、苏双，东汉时中山卢奴人(今定州市)。二人是同乡，是中山大商，每年往北边贩马，各集资千金，一次同贩马到涿县，见刘备姿态外表奇特，就以多金资助，相送良马五十匹;又赠金银五百两，镔铁一千斤。刘备便命良匠打造双股剑。关云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞打造丈八蛇矛，各置全身铠甲。刘备共聚乡勇五百人，去讨伐黄巾军而立功，被皇上任命为安喜县尉，后来刘备才能够收拾徙众举义兵号称恢复汉室。张世平、苏双被称为义士，史书多有记述。
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《三国志》(先主传)记载：刘备“好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众”。罗贯中所著《三国演义》第一回描述，刘关张桃园结义庆贺，商讨起兵之事，正为缺少银两、兵器、马匹发愁，恰有中山富商张世平、苏双到张飞的庄园来访，极力赞颂刘关张讨贼安民，便慷慨资助良马五十匹、金银五百两、镔铁一千斤，于是由良匠打造双股剑、关刀、蛇矛。武将十分注重兵器和马匹，武艺高强的大将，没有好兵器和好战马的配合也是不能战胜对方的，这是综合素质的体现。值得一提的是中山富商赠送给刘备的镔铁，它是古代的一种特殊钢，在东汉时其制炼技术从波斯传入中国，当时的中山卢奴是冶炼中心，也是最早掌握制炼镔铁技术的。镔铁表面磨光再用腐蚀剂处理，可见花纹，主要用来制作刀剑，用镔铁制作的刀剑极其锋利，有“吹毛透风”之誉。