吕布杀了董卓，又被袁术、袁绍和张扬等人抛弃的时候，有一个人对吕布的武艺十分佩服，在吕布逃到陈留时，对他热诚招待;还和吕布“把臂言誓”。这四个字的意思，可能是结为同盟，也可能是“结拜为异姓兄弟”。他叫张邈。
张邈这人，有恨有怕有爱。他恨袁绍，怕曹操，而爱吕布。
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陈留郡属于兖州。当时的兖州牧已经是曹操。曹操接到袁绍的信，叫他杀掉张邈。曹操不肯当袁绍的刽于手，置之不理，却让张邈晓得这件事，叫张邈恨袁绍，感激他曹操。张邈呢，固然有点儿感激，却不能对他放心。袁绍为什么要杀张邈呢?因为，在起兵讨伐董卓之时，袁绍当了盟主而按兵不动，张邈当众责备袁绍，声色俱厉，弄得袁绍下不了台，损威。因此而恼羞成怒，视张邈为眼中钉，后来想出这条坏主意，借刀杀人，在暗中写信给曹操，叫曹操杀张邈。就凭这一点。袁绍已经太不够料，怎配当什么盟主!
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袁绍听说这件事，无比气愤。张邈担心曹操最终将会替袁绍杀自己，心中总是不安。
兴平元年(194年)，曹操再次征讨陶谦。张邈的弟弟张超，与曹操的将帅陈宫、从事中郎许汜、王楷共同商议背叛曹操。陈宫劝说张邈：“当今雄才四起，天下分争，您拥有那么宽广的土地和众多的兵士，处于四面受敌的处境，抚剑四顾，也可称得上是人中豪杰，却反而受制于人，不是有损身份吗?今天兖州城里的军队东征，城内空虚，吕布是位骁将，善于打仗，勇往直前，如果暂且将他迎来，共同占据兖州，静观形势，相机行事，这样或许可以做出一番大事业呢!”张邈听从了陈宫的意见。联合起来对曹操叛变，深入去河内郡，迎吕布来兖州，拥护吕布为新的兖州牧。并占据了濮阳，周围各县纷纷投靠吕布，只有鄄城、东阿、范县没有反叛曹操。
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曹操率领主力回师，与吕布在濮阳一带激战，形势对曹操很不利，两军对峙了一百多天，不分胜负。时值大旱，又有蝗灾，庄稼颗粒无收，出现了人吃人的现象。吕布领兵向东驻守山阳，在两年的时间里，曹操将失地全部收回，并在巨野打败吕布。吕布东逃，投奔了刘备。张邈跟着吕布一起逃跑，留下张超带着家属守雍丘。曹操围攻雍丘数月，攻破并屠戮城池，诛杀了张超及其家属。张邈去向袁术讨救兵，尚未见到袁术，自己却被部下杀害。