古代，皇帝是一个国家最尊贵的人，他有着无上的权力，有着整个国家的财富，最重要的是，他有着“后宫”!民间总是说皇帝有几千个女人，但是大部分皇帝的后宫并没有这么夸张，但是多的几十个还是有的，有些荒淫的皇帝后宫佳丽都能上百!这样问题就来了，有这么多妃子，皇帝可能都记不清谁是谁，怎么能挨个去宠幸呢?于是，相应的管理制度应运而生，而且这种制度在一代一代的传承中不断完善，到了元朝已经近乎完美。不过这些制度背后隐藏的并不是文明发展的背景，而是荒唐和对人性的压迫。
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皇帝是一国之君，皇帝的房中事也是国家大事，所以皇帝的性生活都有专门的机构掌管，这个机构负责安排皇帝宠幸哪个嫔妃，记录宠幸情况等等，这就是“敬事房”。在里面供职的都是不会给皇帝戴绿帽子的太监，最高的管事人称为敬事房大总管。他们事无巨细的记录着皇帝和后妃的一切，皇帝宠幸后妃的年月日甚至时辰都要被记录下来，以备日后有孕时查证，这是为了避免皇帝被戴绿帽子还不知道。
后妃和皇后不同，皇后是妻，嫔妃是妾，所以皇帝要是想要宠幸嫔妃都要翻绿牌，顾名思义，就是底部染成绿色的牌子。皇帝用完晚膳之后，太监会把放着绿头牌的盘子端上来让皇上选，皇上想去找哪个嫔妃就翻谁的牌子，当然，如果皇帝不想找哪个嫔妃，说一句“退下”就行了。被选中的妃子会在第一时间得到消息，然后赶紧梳妆打扮，不过她们穿什么衣服不要紧，因为她们会光着身子，被一张毛毯裹起来，然后被几个小太监抗到皇帝的龙床上去。嫔妃不穿衣服，就无法携带武器，这一点是为了防止有刺客假冒后妃行刺皇帝。
当然，皇帝和后妃翻云覆雨的时间也是有严格限制的，小太监会在殿外守着，到了时间就会高声呼喊提醒皇帝，而且要在规定时间内把后妃送回去，以防皇帝纵欲过度。嫔妃侍寝要赤身进入宫殿的规矩也不是没来由出现的，它大约出现在明嘉靖年间。那时候几个宫女不堪忍受嘉靖的折磨，被摧残之后想着干脆同归于尽，打算自己把皇帝勒死。公元1542年的一个晚上，嘉靖正在熟睡当中，宫女杨金英带着十几个宫女动手了，可是慌乱之间她们把绳子打成了死结，皇帝侥幸逃过一命。
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虽然这次有惊无险，可是却给皇帝提了个醒--自己的身边人随时可以杀了自己。所以在此之后皇帝对能够近身的人越来越谨慎，后世的皇帝受嘉靖的影响也十分警惕，嫔妃需要脱光衣服才能侍寝的规矩也就是在那种情况之下建立的。对于现代女子来说这种制度无疑是侵犯人权的，甚至是对自己的羞辱，但是对当时的女性来说能够侍寝就是无上的光荣了，谁还会在乎这个呢?而且这个制度本身的目的是为了保证皇帝的安全，也不是专门为了羞辱女性而来的。
清朝的皇帝很赞同这个制度，所以这个制度就一直延续了下来，在他们看来这个制度不仅能够确定皇帝的安全还可以很好的保证皇室血脉的纯正，而且有人提醒，也能够让皇帝保重身体。所以敬事房的太监们就有了很大的权力，他们不能安排皇帝去选哪个嫔妃，但是却可以在绿牌摆放的位置上、档案记录等事情上动些手脚，一旦得罪了这些太监嫔妃就没有好日子过了，因此嫔妃大都会去巴结这些小太监，以求多得到几次侍寝的机会。毕竟侍寝多了才有可能孕育龙嗣，自己的后半辈子才有保障。
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然皇帝也不是完全随心所欲的，别忘了他们还有正妻呢!作为皇帝的正妻，皇后在侍寝的安排上也是有一定权力的，皇帝想去哪个妃子的寝宫要事先告诉皇后，皇后送一份印有自己印鉴的书信去那妃子的寝宫皇帝才能进去，否则皇帝就是到了门口也不能进。因为皇后是后宫之主，所以她对皇帝和其她妃子的来往在无形中是有否决权的，毕竟人家是正妻，地位不一般。
可是如果皇帝属于那种荒淫无度的，制根本束缚不了的，皇后也就管不了那么多了。总的来说，明清时期皇帝要是想要临幸一个妃子那可是要过五关斩六将的，都说皇帝好，但是皇帝连自己的私生活都不能做主，说来也有几分可悲。