翻阅历史，我们总会被一些颇具传奇色彩的东西所吸引，比如我们今天说到的免死金牌。免死金牌在历史上并不多见，能够有免死金牌的人也是凤毛麟角，物以稀为贵。大家也就更加看重这件东西了。然而免死金牌真的能够“免死”么?也不尽然，今天我们说道的主人公，就是拥有免死金牌还被皇帝处死的人。
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明太祖朱元璋作为真正贫民起家的皇帝，在起义和建国的过程中，得到了很多人的协助，其中就包括李善长。李善长从小就喜爱读书，有智慧和谋略，通晓法家学说。他曾经劝朱元璋效仿刘邦，知人善任、施行仁政，朱元璋也听从了他的意见。
在朱元璋的奋斗史上，李善长也曾出谋划策，帮助朱元璋进行重大事务的决策。李善长更大的功绩则是在背后支持朱元璋，他主管军队物资，钱粮补给;他负责审核前来投靠的人才，考察他们的才能和忠诚;他还负责协调将领以及臣子之间的关系，调和矛盾，使团队团结一致;他擅长文告，通晓律令，是不可多得的治国人才;最最重要的是，他对朱元璋忠心耿耿，一心辅佐，从来没有动摇。
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可以说，李善长之于朱元璋就像萧何之于汉高祖，朱元璋的千秋大业，李善长功不可没。也正因此，李善长获得了前所未有的殊荣：朝中重臣，皇亲国戚(和朱元璋是儿女亲家)，并且手握免死金牌——朱元璋钦赐铁券，李善长可“免二死，子免一死”。李善长本应该是安享晚年，封妻荫子，成为历史上的名臣，然而历史无情地成为了另一个样子。
胡惟庸案爆发，朱元璋开始大规模清洗胡党，最后牵连出李善长，最终即使位高权重，手握免死铁券，也没有保住身家性命，李善长一家七十余口，全部被处死。
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说起来李善长真的很冤枉，他对朱元璋可谓忠心耿耿。胡惟庸在朝的时候，曾经极力拉拢他，但是他不为所动，不管是胡派人来还是亲自登门，李善长都坚决不加入胡惟庸团伙。胡惟庸又派李善长的弟弟来劝说李善长，李善长最终无奈地说了一句“吾老矣，吾死，汝等自为之”，也就是这句话，最终成了葬送李善长一家的丧钟。
当李善长这句话传到朱元璋的耳朵里之后，朱元璋下定决心，钦定了李善长的谋反之罪，李善长的免死金牌最终也没有救下他的性命。