九在中国历史中一直都是个非常吉利的数字,连古代皇帝都喜欢以“九五之尊”来自诩,因此,在很多的神话传说中,九同样也是个非常常见的数字,在《山海经》、《述异志》等志怪书籍中就描述了一些拥有九颗头颅的神兽,跟它们比起来,日本的八岐大蛇什么的简直弱爆了。
一、开明兽——身大类虎而九首,皆人面。
据《山海经·海内西经》中记载,昆仑山是西王母和东王公,以及众多神仙居住的地方,有九座天门,守门的就是开明兽,开明兽是一种非常勇猛的神兽,身体像一只巨大的老虎,长着九个头,皆是人脸,开明兽表情肃穆,始终睁大眼睛环视昆仑,禁止任何异常生物进入,保护着昆仑山的安宁,而《竹书纪年》记载,开明兽是西王母座下的神兽,有洞察万物,未卜先知的能力(感觉和地藏王菩萨的谛听差不多),在西王母外出巡视的时候,甚至为其拉车,深得西王母喜爱。
开明兽
有人说开明兽就是陆吾,其实开明兽和陆吾是有很大区别的,在外形上,陆吾虽然也是虎身,但体型要比开明兽大许多,虽然也是人面,却是一头九尾,而且陆吾是掌管天之九部和天帝园圃的,并非是看大门的,地位较开明兽要高,另外和开明兽比较相近的还有天吴,在《山海经》中记载:“天吴,八首八面,虎身,八足八尾,系青黄色,吐云雾,司水。”可见天吴是有八个头,和开明兽与陆吾都不一样,他们三个是三种不同的神兽。
二、九婴——九首蛇身,能喷水火。
据《淮南子·本经训》记载,北方有一条大河,有千丈深,波涛汹涌,有许多人在此河中丧命,被称为凶水,水中有只怪兽,九头蛇身,可吐水火,叫声如婴儿啼哭般,每到尧时就出来用哭声吸引人到河边来害人,后来被羿射杀于凶水中。
九婴
据说九婴是天地初开时的阴阳之气氤氲交错而生,实力强悍无匹,体型庞大,全身被鳞甲覆盖,除了头颅几乎无弱点可寻,九颗头颅各有能力,可吐水、火、毒气,因是天生地育,所以无魂无魄,九颗头颅即是九条命,除非同时杀死,不然断后即可吸收天地灵气迅速再生。
九婴依仗强悍的实力为非作歹,杀人无数,让无数想为民除害的英雄死于其手,直至羿的出现,九婴自恃有九条命,丝毫不畏惧羿,口中水火齐出,企图杀死羿,却不料羿临危不乱,九箭齐出,全部同时射中,将九婴杀死。
三、九凤——楚国之信仰,楚地之神鸟。
九凤最早出现在《山海经·大荒北经》中,书中曰:"大荒之中,有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首,人面鸟身,句曰九凤"。九凤人面鸟身有九首,是战国时期楚国先祖所崇拜的图腾形象,在屈原的《离骚》中有一句“吾令凤鸟飞腾兮,继之以日夜;飘风屯其相离兮,帅云霓而来御。”可见当时楚国人对九凤的崇拜情况,但后来,秦灭楚,九凤也逐渐由神鸟变为妖鸟,沦落为人们害怕的一种凶鸟。
九凤的名字也逐渐被鬼车替代,因在夜里飞行时的声音如同马车行驶而得名,又被叫做鬼鸟。据说鬼车喜欢吸食人的魂魄,每到夜里鬼车便停留在人的屋顶上,夜深人静的时候就吸食人的魂魄,使人死亡,而停留过的地方会留下一滩血迹,据说是由于鬼车曾经有十个头颅,被天狗咬掉一个,被咬掉头颅的脖子上会不断有鲜血淌出,鲜血滴到哪里,哪里就会发生灾祸,鬼车有一个致命的弱点,就是怕光,据说哪怕是蜡烛的微软火光都能让鬼车发晕,掉落在地上。
九凤
四、相柳——水神共工手下妖兽,身体巨大,可喷毒水。
相柳是水神共工手下的妖兽,古代神话里著名的凶神,在《山海经·大荒北经》里有记载,相柳九首蛇身,身材巨大,能同时在九座山头吃东西,可喷出带毒的洪水,形成沼泽,沼泽的毒气能杀死路过的飞禽走兽,而且相柳经常吃河坝的土,导致河坝决堤,造成洪水泛滥,民不聊生。
相柳
据说在大禹治水的时候,惹怒了水神共工,于是共工让相柳破坏大禹的治水工程,相柳每到一处,便引起洪水泛滥,让大禹治理过的地方再次成为泽国,大禹见相柳为非作歹,如此猖獗,便为民除害,杀死了相柳,相柳死后流出来的血腥气熏天,种下的五谷全部枯萎,血流到了河泽里,河泽便被污染了,人们也无法在此居住,于是禹只好将被污染的泥土挖出,并用泥土修建了几座高台,作为祭祀诸神的地方。
中国神话中九头的神兽有许多,上面几个只是上古神话中的,在近代神话和一些神话小说作品中也有不少,如《西游记》中的九灵元圣、九头虫,《封神演义》中的九头雉鸡精等,但因为和上古神话不是一个神话系统,所以就不详细介绍了。