中国人，在古代要是生于农民之家，怎么办，永远当农民?如果农民生活不错，那就当，当下去，其乐也融融。要是生活不好呢?比如，年年青黄不接时，吃不饱，怎么办?一般人都是逃荒要饭等救济。那时，还有一条路，就是读书当官。
读书当官，说起容易，干起难。首先读书要花钱，同时也干不成农活了。得别人先养活你。如果这一点也作不到，那就认命吧!万一有这个读书的条件，也不一定能当上官，那一路的关，多着呢，过五关，斩六将，是正常的。
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话说书生得先参加预选赛的童生试，童生试是在家乡举行的，要经过县、府、院三重考核，方能中个秀才，中了秀才(就是生员)，才有资格参加乡试，乡试过了，就叫中举。中了举，才有资格进京参加会试和殿试。中举就是要在秀才堆里的省大考拿名次，一般都是前一百名才有可能被录取。中了举，就可以上京赶考了。到了这一步，才算是看到了一点官毛。
京城赶考，路途十分遥远，沿途充满各种预想不到的困难和险阻。举人们一般四五人结伴而行，途中既可以互相照顾，又可以切磋学问和消除寂寞。朝廷和地方官员对赶考的举子也很爱护，要么安排公车接送，要么给予路费补助。如清顺治十八年(1661年)各省举人会试，官方给每个举人10-20两银子作路费，并提供驿马。举人上路前可到当地官府领取火牌，持火牌可在沿途驿站要夫役三名，驿站无夫役时，则折价给付银子。
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进京赶考的举人，最大的担心和麻烦就是在路上生病。清代嵩明举人刘凤骞便是在去会试的路上生病的，不过他生的只是一点小病，虽然影响了写诗，却仍能吹箫解愁和继续赶路。若赶考途中生了重病，轻则耽误考期，重则病死异乡。同治十二年(1873年)癸酉科举人，晋宁州金砂村的李承祜、李承祐(光绪二年即1876年丙子科举人)兄弟俩，于光绪十五年(1889年)双双赴京会试。李承祐在路途上受了风寒，到京城后卧床不起，没等到会试便病死京城。兄长李承祜忙于料理胞弟的后事，又要扶柩回晋宁，只好放弃这次会试。此后，李承祜也没有考中进士，享年79岁。
因为进京路途太遥远，无论走路、骑马、坐车、乘船，有时也会发生事故。如昆明举人尹尚廉，道光二年(1822年)上京城会试，走到距京城不远的今河北衡水市安平县时，他图方便搭乘安平同知周炳的运铜船沿滹沱河北上，船行至新滩时被大风吹翻，可怜这位饱读诗书的尹尚廉竟溺死异乡。
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走到偏僻人稀之地，土匪抢劫赶考举子的事件虽不能说完全没有，但很少发生。这是因为，举人上京赶考所带路费都不太多，而官府对抢劫举子的土匪追查很严，且判刑很重，土匪犯不着冒很大的风险，去干获利不多的事。另外，土匪也不会抢错，因为上京赶考的举子大多用黄布做成旗帜，其上大书“奉旨会试”等，结伴招揺上路，识别很容易。