唐代宗的女儿升平公主，嫁给了汾阳王的儿子郭暧。郭子仪生日时，皇帝派钦差给汾阳王贺寿，郭子仪的子弟门生都身份显赫，下班穿着朝服就来贺寿，座位上放着上朝见皇帝时手持的象牙笏板——这显示了郭子仪的富贵气象，所以这出戏从前叫《满床笏》。
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后来因戏中最高潮、最焦点的情节是，郭子仪的小儿子郭暧因自己的妻子，即升平公主拿公主架子，故意拖延轻慢，甚至不去拜寿，郭暧又遭到众兄弟的嘲讽，带着酒意与公主争执，盛怒之下，打了公主，引发了一场危机，当然最终和好。这出戏因此又叫《打金枝》。
郭子仪与唐代宗的关系是非常有意思的：唐代宗内心对郭子仪是非常倚重的，他很清楚，没有郭子仪就没有他的稳定天下;郭子仪恩宠隆厚，但却内心甚为谨慎，不敢以功臣自居。但这在两家解决家庭矛盾的戏剧过程中，是表现不出来的。两家老人都表现出了宏大的胸襟。
尤其是皇后。皇帝在公主撒娇使气要求杀了郭暧时，给了她一番教训，但公主情绪上受不了，于是，皇后出面，给了女儿一个很体贴的教导：“你虽然是个帝王女，嫁到民间是民妻。”这个教导其实是通过皇后的口，说出了伦理。这也是这出戏久演不衰的原因。
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考察唐代的婚姻，皇帝的女儿其实是很愁嫁的，一般名门子弟、士人，对公主唯恐避之不及。《新唐书》载，皇帝最疼爱的女儿岐阳公主待嫁，皇帝让宰相李吉甫到多位大臣的子弟中求婚，“皆辞疾”，都说自己的儿子身体不好，甚至性功能障碍什么的，最后只有杜悰被选中了——哪里是选中了，简直就是把小杜给缠住了、赖上了。
原因是当时的人，一注重门第——以皇帝之至尊，门第却不是当时沿革下来最尊贵的姓氏，这很让唐代的皇帝们很郁闷;二注重礼法——在一个礼义廉耻四维大张的时代，升官发财当然也很重要，但若失守礼法，一切都是浮云。
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娶公主和身份地位比自己高的女人为妻，她难免骄横，所以，年轻气盛的驸马郭暧才挥拳打了金枝玉叶。金枝玉叶的父母还不得不劝女儿，放弃身份，遵礼法，以远耻辱。