温庭筠的确很有才，很会考试。《北梦琐言》卷四载：“(温庭筠)每入试，押官韵作赋，凡八叉手而八韵成。”意思是说，温庭筠每次进考场应试，按官韵写赋，写得极快，只要叉手八次，略微思考，八韵之赋就写成了，因此得名为“温八叉”。
这样的水平按理说考个省级公务员是不成问题的。不幸的是，温庭筠从40岁考到55岁，连个县级公务员都没考上。如此一来温庭筠就有些恼火。人一上火，就需要发泄，温庭筠发泄的方式有些另类：无偿替别人当“枪手”，故意搅局。
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唐代的科举考试相当严格，考生进入考场前，要脱得赤条条的，看有没有夹带复习资料。考生的座位之间还要设置隔离物，想要交头接耳传卷子、丢纸条，门儿都没有。这样“恶劣”的考试环境却难不倒“考场不倒翁”温庭筠，他依然能够从容自如地当一名优秀的“枪手”。
《唐摭言》卷十三《敏捷》记载：唐宣宗大中九年，温庭筠参加省考。当时，担任主考的是礼部副部长(侍郎)沈询。沈副部长早就听说“枪手”温庭筠的大名，重点盯防对象就是老温，只要把他管好了，其他人就掀不起风浪。为了搞定这名超级“枪手”，沈副部长“特别关照”，把温庭筠的坐席摆在自己面前，并与周围考生隔出一段不能交头接耳也不能丢纸条传试卷的距离。
做好这些准备工作，沈副部长的眼睛就瞪得溜圆，都说你温八叉在考场上威风八面，常常“照顾”别的考生，今天我要好好“照顾照顾”你，看你这个老油条怎么在老子眼皮子底下作弊。
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被沈副部长双眼锁定的温庭筠乖得很，只顾埋头作答，并无其他异常举动。考试时间还未过半，温庭筠就站起来提前交卷了。考场内的沈主考暗自庆幸，考场外的温庭筠却得意地宣称，这次考试我又“救”了八个人。一次考试，替了八人，这恐怕是科举历史上绝无仅有的特例。
后来，因为这起作弊事件，沈询等一批官员都受到了行政降级处分。温庭筠是怎么在沈询的眼皮子底下作弊的?原来是考题提前泄露了，估计是温庭筠暗地里弄到了题。自此以后，“枪手”温庭筠又多了一个“救数人”的别号。
考场上的温庭筠经常扰乱秩序，我行我素。考场外的温八叉在替高官们当“枪手”时，也是恶搞依旧。当时的唐宣宗喜欢曲词《菩萨蛮》，国相令狐绹为了拍皇帝的马屁，就请温庭筠当“枪手”代写一篇，并特别嘱咐他千万不要将这件事说出去。
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温庭筠前边替令狐绹捉刀，转过身逢人就说：“你知道不，国相找我当‘枪手’呢!”弄得令狐绹心里很不爽，后来的一次考试，恰好令狐绹就是阅卷老师，将温庭筠的考卷直接“枪毙”。
温庭筠这般搅局，得罪了越来越多的官场中人，使得他成了考场上的过街老鼠。如此恶性循环下去，“枪手”温庭筠不仅上了历届考官的黑名单，也交了终生不仕的昂贵学费，最后在一个叫方城的小地方 “流落而死”。